— И эта винтовочка еще при нем, — тихо сказал кто-то сзади.
— Еще с ними собака, — добавил разведчик, рассматривая следы Джоя, отпечатавшиеся на мягкой земле.
— Какая собака? — вновь повернулся к нему командир.
— Белого окраса, — ответил разведчик, внимательно рассматривая несколько волосков, найденных на земле. — По размеру следов она должна быть средней величины. Я думаю, она не больше боксера.
— Собака не даст нам подойти незамеченными, — снова сказал один из бойцов.
— Разговорчики! — вновь разозлился командир. — С собакой или без собаки, но мы должны их найти и уничтожить! А теперь вперед! И чтобы я больше не слышал ни слова!
Очень осторожно, стараясь как можно меньше шелестеть стеблями ковыля, цепочка боевиков продвигалась вперед. Через некоторое время они вышли на то место, где Саша и Валера встретились с капитаном и его людьми и где прятались женщины. Здесь командир боевиков вновь устроил короткое совещание со своим разведчиком.
— Их группа начинает расти, — заметил разведчик. — Здесь были те две женщины, которых мы видели раньше. Наверное, они прятались от нас. И тут к ним присоединилось еще трое мужчин. На мужчинах армейские ботинки. Возможно, они вооружены. Так что теперь их, если не считать женщин, уже пятеро.
— И куда они отсюда пошли? — задал главный вопрос командир.
— Отсюда и сюда ведут сразу несколько дорожек следов. Кто-то сюда полз или, наоборот, отползал отсюда вдоль дороги по ковылю. Кто-то пришел со стороны дороги. Еще одна дорожка ведет в глубь поля. Надо во всем этом разбираться, а на это нужно время.
— Ладно, — решился командир. — Вряд ли они теперь, в дыму, стали бы ползать. Скорее они приползли сюда в самом начале, когда видимость была еще достаточно хорошая. А какая дорожка более притоптанная? — спросил он разведчика.
Разведчик сдвинул шлем на лоб и задумчиво почесал затылок.
— Кажется, между этим местом и дорогой, — наконец нерешительно сказал он. — Но, по положению стеблей ковыля, шли не отсюда, а сюда.
— Они могли сделать это, чтобы сбить нас со следа, — возразил командир. — Я не думаю, что им был смысл идти в глубь поля. Ведь если мы их не найдем, то попросту подожжем это поле, и им некуда будет деться. Они показали себя умелыми бойцами, и я не думаю, что они, чтобы оторваться от нас, пойдут на такую глупость. Кроме того, с ними женщины, и вряд ли они будут подвергать их опасности сгореть в степи. Я думаю, что они вышли на дорогу и в дыму теперь пытаются побыстрее от нас оторваться.
— А почему бы нам действительно не поджечь ковыль? — спросил один из бойцов.