2003–2004 гг. новой эры,
Туркменистан, пригороды Мары, городище Гонур-депе
Вшик… Лопата легко входит в песок по самое древко. Взмах рук – и сыпучий грунт отлетает за край ямы. И снова – вшик… Вшик, вшик – слышится вокруг. Пока идет только песок. Но в каждой поднятой порции может оказаться нечто ценное – потускневшая бусина из агата или сердолика, позеленевшая бронзовая печать, фрагмент золотой фольги. Это место, расположенное на берегу котлована древнего, рукотворного озера, назвали Царским некрополем, а почти квадратное сооружение, размерами шесть на шесть метров, скорее всего, одна из царских могил. Археологи постепенно углубляются в нее. Вот уже раскопаны толстые кирпичные стены, выложенные внутри могильного котлована, вот и внутренние стены… Все глубже и глубже, и уже можно представить планировку «дома мертвых»: четыре камеры, в три из них ведет один вход, одна камера обособлена, с отдельным входом. Перед стеной «дома» – широкий двор. Вход в него таков, что может въехать повозка.
Лопата упирается во что-то твердое. Все, дальше руками, мягкой щеточкой! Осторожно разгребая песок, чуткие пальцы археолога откапывают нечто полукруглое, шириной в несколько сантиметров. Постепенно вырисовывается дуга, земля внутри нее твердая. Дуга сделана из бронзы – вся ее поверхность позеленела от времени. Вот открылись «ушки», расположенные с двух сторон.
Археологи собрались перед находкой. Даже трактор, расчищающий от песка площадь за стеной города, заглох, и тракторист поглядывает в раскоп из-за спин.
– Что это?
От осознания значимости бронзовой дуги у каждого учащается сердцебиение. Кто-то уже позвал Виктора Ивановича. Больше тридцати лет он руководит Маргианской археологической экспедицией, с 1972 года раскопавшей почти двадцать пять гектаров городища – того, что осталось от города-храма Маргуш. И это только на Гонур-депе! Еще две сотни поселков окружает его со всех сторон, но Гонур-депе – это особенное место!
– Что тут у вас?
Археологи расступаются, пропуская вперед седовласого мужчину с высоким лбом, с крупными чертами загорелого лица. Виктор Иванович снимает темные очки, приглядывается.
– Вот, Виктор Иванович…
Забыв о годах, профессор Сарианиди спускается вниз и присаживается рядом с полураскопанным колесом. Он сразу понял, что это! Это – сенсация! Колесо, которому более четырех тысяч лет! И где! В песках Каракумов! Там, где никто и не предполагал найти пятую цивилизацию Древнего мира!