– Наталья Ивановна! – не мог поверить услышанному Олег. – Вы, наверное, ошибаетесь…
– А вы не видите? Обратите внимание. Кстати, это моя лучшая ученица. Умница, трудяжка, красавица. Куда только мужчины смотрят?
– Да, вы правы. Только с её характером трудно ей будет мужчину по себе найти.
– А вы пригласите её на танец.
– Наталья Ивановна! Я ей в отцы гожусь.
– А вы пригласите.
Олег смотрел на сидящую почти напротив Валентину. Действительно, молодая красивая женщина с волосами цвета спелой пшеницы, ведя беседу с соседями по столу и одаривая их своей очаровательной улыбкой, иногда бросала взгляды в его сторону. И ему казалось, что тёмно-карие глаза её в этот момент излучали тепло.
Когда после ряда ритмичных танцев в зал полилась медленная мелодия, Наталья Ивановна придвинулась ближе и тихо произнесла:
– Олег Николаевич, пригласите Кушнарёву.
Он воспринял эти слова как приказ. Встал, обошёл стол, испытывая юношеское волнение, остановился за спиной Кушнарёвой, посмотрел, ища поддержки, на Наталью Ивановну и, увидев её ободряющую улыбку, чуть тронул Валентину за плечо:
– Разрешите вас?..
Казалось, она знала, что он стоит за спиной, ждала его прикосновения, но, когда это прикосновение произошло, вздрогнула, бросила быстрый взгляд снизу вверх, поспешно поднялась и пошла в центр зала. Олег последовал за ней. В этом танце они вышли первой парой. За ними стали подтягиваться другие.
Когда он обнял её за талию, ощутив девичью упругость стройного тела, мягко прижал к себе, то почувствовал, что Валентина напряжена и вся дрожит, будто в мелком ознобе. Он не мог поверить своим первым ощущениям и прижал партнёршу плотнее. Дрожь, на мгновение прекратившись, проявилась снова, стала накатываться волнами, и, что самое странное, и напряжение, и озноб передались ему. Борясь с волнением, Олег посмотрел Валентине в глаза:
– Вы сегодня очень красивы, Валентина Алексеевна.
– Спасибо.
– Это правда.
– А на работе некрасивая?
– Вы одна из самых красивых женщин нашего медицинского центра. Я всегда любуюсь вами.
– Неправда. Вы на меня даже не смотрите.
– Смотрю. Когда вы не видите.
– Странный вы, – сказала она после недолгого молчания.
– Да? Так говорят? – Он не понял по интонации сказанного настроения партнёрши. А посмотреть в глаза почему-то не решался.
– А не трудно вам так жить? – спросила она.
– Как?
– Ну, не как все.
– Я привык. А вам?
– Что?
– Вам не трудно так жить? – Он наконец смог поднять взгляд.
Она не ответила. И стала смотреть в сторону.
Когда смолкла музыка, Олег поцеловал ей руку и проводил до места.
Несколько минут за столом он пытался расслабиться, успокаивая затихающие волны озноба. Что за нервную болезнь передала ему Валентина Кушнарёва? Хотя, как врач, он, пожалуй, знал название этому.