Фрина посвящена в секрет подмены, которую от безвыходности произвел Артемий. Поэтому не решается выставить за дверь столь необычного посетителя. Неизвестно, что он натворит, если ему отказать. Пусть решает понтифик. Фрина сухо, без привычной любезной улыбки, указывает на скамейку напротив старинной резной вешалки с перекладиной и обручем для зонтов. На ней одиноко висит пальто Туманова.
— Посидите, я узнаю.
Макс покорно садится, распахивает дубленку, кладет рядом с собой шапку. Без всякого любопытства провожает взглядом ее длинные загорелые ноги. Несмотря на большое количество выпитого за ночь, состояние у него безмятежно-просветленное. Ему кажется, что жизнь началась с сегодняшнего утра. До этого он жил, не ощущая самой жизни. Короче, суетился. Проснувшись сегодня в полном одиночестве, вдруг ощутил, что прозрел. Два глаза человеку недостаточно. Говорят же ученые, что существует третий глаз — во лбу. Этот-то глаз у Макса и прорезался. Обычные глаза смотрят на мир так же, как глаза собаки, вороны или рыбы, воспринимая видимую информацию. Третий, единственно важный глаз, способен разглядеть суть вещей. Максу здорово повезло, ведь не у всех открывается этот невидимый глаз. Теперь он может смотреть на жизнь, различая ее мельчайшие мгновения. Если раньше он жил часами, днями, от зарплаты до зарплаты, от отпуска до отпуска, от Веркиной кандидатской до докторской, то с этого утра он начал жить мгновениями. Каждым в отдельности. Подобное состояние само не приходит. Этой ночью Макс сам себя родил заново. Родовые муки заливал не успевавшим остывать спиртовым раствором. Когда за уходящей женой в коридоре хлопнула дверь, он мысленно разрядил в нее целую обойму из воображаемого «ТТ». И вдруг ясно понял, что убил Веру. Ведь от того, что в эту самую минуту в его руке не было реального пистолета, ничего не меняется. Он переступил черту. Стал свободным. Распахнул третий глаз. Вот она, жизнь. Вся для него! Как рождественский пирог. Его можно заглатывать кусками, даже не пережевывая, а можно отламывать по щепотке и наслаждаться каждой крошкой. Больше у него нет обязанностей, проблем, дел. Он перестает жить и начинает питаться жизнью. В нее органично входит его огромная, растворившаяся вокруг него в воздухе любовь. Он любит женщину, он испытал с ней близость, он благодарен ей за абсолютную недоступность. Для него она невидимая, недотрагиваемая, немечтаемая — есть Бог, свет, судьба. Подобно монаху, живущему одной молитвой в своей убогой келье, он будет проживать каждое мгновение жизни мыслями о ней. Ему больше повезло, чем монаху. Тот только готовится к встрече с тем, кому поклоняется, а Макс с этой встречи начал. Обо всем об этом он обязан рассказать Артемию. И упросить его помочь избавиться от последней спайки, не дающей окончательно порвать с прошлой жизнью — Веры. Она умерла в нем. Она должна умереть в себе. И пусть земля ей будет пухом. Бессмысленность собственной жизни делает еще более бессмысленной чужую. И наоборот. Знак равенства между мужчиной и женщиной является самым несправедливым знаком на свете. Артемий должен помочь избавиться от него навсегда. Макс не дергается от того, что его не зовут к понтифику. Он наслаждается мгновениями своего ожидания. В этом доме он познал счастье. Начиная с подъезда, каждый шаг напоминает ему об этом. Макс невольно закрывает глаза, ведь свое счастье здесь он ощутил вслепую.