Спустившись в сопровождении Бария по белоснежной лестнице на мощенный бежевой плиткой двор, освещенный утренним светилом, Амонис увидел Алексио, стоящего в окружении охраны возле трех крупных лурри. Еще через минуту из дворца вышел Император.
Верховный зарас поклонился Повелителю, и тот ответил ему добродушной улыбкой.
Алексио, завидев отца, тут же поспешил ему навстречу.
– Мой принц, – Амонис поклонился наследнику престола, и тот радушно ответил на приветствие будущего шурина.
Заняв полагающиеся им места в лурри, вельможи и охрана выдвинулись в путь. Верховный зарас не знал, куда они направляются, но решил не задавать вопросов. Вежливо улыбаясь, он сидел напротив высокопоставленного отца и сына, время от времени поглядывая в окно на проносящийся снаружи пейзаж.
Преодолев несколько полей, лурри углубились в лес с аккуратно подстриженными деревьями.
– Сейчас ты увидишь прекраснейшее место на Альте, – прервал молчание Повелитель, – мы с сыном любим проводить там время, когда требуется дать передышку душе и телу. Между прочим, ты первый неальтиец, кто увидит Долину водопадов.
– Это честь для меня, Ваше Величество, – горячо произнес Правитель Зарины.
Тем временем пейзаж за окном становился все более гористым, теперь лурри летели над рекой, текущей вдоль ущелья.
Пространство резко расширилось, выпустив лурри на большую круглую долину, окруженную невысокими горами, по утопающим в растительности склонам которых струилась добрая сотня водопадов, впадающих в расположенное по центру Долины кристально чистое озеро.
Лурри остановились на мягкой шелковистой траве. И Амонис, покинувший транспортное средство следом за царственным семейством, завороженно наслаждался окружающим пейзажем.
Красота Долины поразила Верховного зараса.
Он стоял у озера, берега которого пестрели от буйства растущих цветов и порхающих над ними бабочек, и не мог отвести взгляд от мирного великолепия природы.
Непуганые птицы щебетали на все голоса (шум от фонтанов оказался столь незначительным, что совершенно тому не препятствовал). Пернатые летали совсем рядом, практически касаясь Амониса ярким опереньем, любопытные рыбки, совершенно не боявшиеся быть пойманными, то и дело выпрыгивали из воды, словно наравне с людьми желали принять участие в пикнике.
– Впечатлен? – с довольной улыбкой поинтересовался подошедший к Верховному зарасу принц.
– Признаться, да, – искренне ответил Амонис.
– Скажи об этом отцу, получишь дополнительные баллы, хотя он и так о тебе высокого мнения, – улыбнулся наследник и, подмигнув будущему родственнику, пошел к ближайшему водопаду.