— Ночью, по расписанию, дождичек?
— Когда как.
— А сегодня?
— Может будет, может нет.
— А я подумал, вы досконально контролируете погоду.
— Досконально-то можно… Ради гостя, скажем… Но — не нужно. Экономим, на менее жёстких границах допуска… Вам ведь нужна жизнь такая, как есть? Без показухи? Ну и вот.
— Да-да, всё отлично!
Но Рихтер продолжал выглядеть каким-то уязвлённым, обиженным. Помолчал; кивнул «ладно, пойду; осваивайтесь» — и убыл.
Кейрис поднялся в пустоватый пассажик с парапетом в сторону речки — похоже на рудимент эспланады, действительно — и облокотился на перила.
Кто-то очередной подошёл и встал рядом — Кей обернулся… Незнакомка в масочке, скрывающей глаза, маскарадной, по рецепту старинных балов; и одеяние, как это называется… готическое. Не глядя на Кейриса, произнесла:
— Кроны деревьев порвёт гроза… Вам нравится — когда конденсатор подсел, и капли почти пробивают, отпрыгивают, уже сильно так…
— Что?
— У вас есть зонтик?
— Нет.
— Я взяла свой, — она показала матовый цилиндрик на колечке. — Нет, я не клеюсь, вам предложат…
— Зонтик?
— Да. Это легко предсказать… Полночь. Наполнит. Альбомный лист… Сполохи молний сорвутся вниз.
— Что за строчки?
— Стихи поэта с Земли… У вас, на Земле — дожди такие же?
— Сравним. Если ваш… твой… дождливый прогноз сбудется.
— А зонтики? Такие же?
Кейр взял предмет с узкой протянутой ладошки, повертел. Вернул.
— Схожие. Но мощность излучателя — так не поймёшь.
— Ну, смотрите… — девчонка прилепила зонт себе на правое плечо, в рабочую позицию. — Если вы, вот так, смóтрите вверх — и капли во-от на столько уже проскакивают — и отпрыгивают — то через пару минут края совсем сдохнут — и левое плечо, и ваша девушка; и вы уже весь — вы все мокрые; идёте в дом, одежду — в ресинтез, вам же пришлось… Всё это легко предсказать.
— И… ты что-то хочешь мне посоветовать, да?
— Нет. Действуйте, как получится. И — поймёте, как всё легко предсказать. Через день… Или два.
Она задумалась, ушла в себя — затем вдруг ярко улыбнулась, адресовав улыбку то ли Кейру, то ли своим мыслям; повторила утвердительно, как решение:
— Через день. Или два!
И, задев готическим ветром своего разворота, ушла за спину, исчезла.
Кейрис ещё бродил, разговаривал с кем-то — но в некий момент почувствовал, что народ стремительно рассасывается. За считанные минуты реальность предстала почти опустевшей эспланадой — и наготове возникшей Айкой:
— Ну, вроде все разбредаются… Вы тоже?
— Да.
— Я вас провожу. Зонтика же у вас нет? А то вдруг дождик…
Как всё легко предсказать, действительно…
Поначалу всё было безупречно-безмятежно: в тёмных кронах играл деловитый ночной ветерок, светоэлементы включались и аккуратно подсвечивали дорожки и направления.