– И объясню! Почему бы нет? – с вызовом согласился отец. – Потому что с появлением этого «работодателя» все пошло наперекосяк. Абсолютно все! Для тебя перестали иметь значение твоя семья, твоя работа, твои жизненные принципы, наконец! Тебе в голову не приходило, что своим поведением рушишь не только свою жизнь, но и жизнь других? Я ведь всегда тобой гордился, дочка, а что сейчас? Что у тебя есть? И что останется у меня? Зря я тебя тогда послушал, зря дал денег. Нормальный мужик никогда бы их не взял!
– А он и не взял, – сдерживаясь изо всех сил, чтобы не ответить резкостью, Катя достала из пакета с подарками конверт и положила перед отцом на стол. – Здесь вся сумма.
Александр Ильич недоверчиво подтянул к себе конверт, заглянул внутрь, закрыл, поднял на дочь слегка растерянный взгляд.
– Пап, почему ты не хочешь меня услышать? – наблюдая за ним, тихо спросила Катя. – Неужели вся причина только в этом? – кивнула она на конверт. – Можешь рассчитаться с Виталиком, чтобы он перестал тебя шантажировать. А ты по его указке перестанешь учить меня жизни. Я догадываюсь, чем он тебе пригрозил. Неужели после этого ты еще не понял, что, если идти на поводу у подлеца, можно легко превратиться в его подобие?
– Я не собирался тебя учить и не собираюсь, – теперь уже отец начал оправдываться. – Но и ты меня пойми…
– Понимаю, папа. Очень хорошо понимаю, – перебила дочь. – Именно поэтому я буду встречать Новый год там, где меня не будут использовать в своих целях, не будут донимать, прикрываясь заботой. И где, надеюсь, меня не предадут. Мне очень жаль… Извини. Желаю, чтобы в новом году твои финансовые проблемы разрешились благополучно. С наступающим! – добавила она и быстро зашагала к выходу.
У самой калитки Катя столкнулась с вернувшейся хозяйкой.
– Ой! Здравствуй! А куда это ты? – удивилась та.
– Вы извините, Арина Ивановна, Новый год я буду встречать не с вами. Я уже объяснила отцу, почему.
– А что так? В кои веки решили вместе собраться, – расстроилась женщина. – Сначала Виталий утром позвонил, отказался, а теперь ты.
– Так папа и Виталика приглашал?
– И его, и его родителей. Он ведь все помирить вас мечтает, – вздохнула Арина Ивановна. – Что же теперь будет?
– Все будет хорошо, Арина Ивановна, – Катя коснулась рукой ее плеча. – Поверьте, пройдет время, и все наладится. Вы только папу берегите. До свидания! С наступающим!
– Шубу бы забрала! – прокричала ей вслед женщина. – Все бегаешь в куртке, простудишься!
Но Катя ее уже не слышала.
– Хорошо бы где-нибудь перекусить, – не дождавшись от нее ни слова, предложил Вадим, когда машина выехала на кольцевую. – Честно говоря, только и успел утром бутерброд проглотить да кофе выпить.