— Это выражение моих людей, Лара. В первую очередь отправляй нужного человека на задание. Я отправлю носителя ксианского. Мы предоставим деревне возможность сдаться и дать объяснения. Ты будешь здесь, пока мы не узнаем больше.
Он парализовал меня взглядом.
— Я заставлю тебя поступить по-моему, трофей.
Я сделала глубокий вдох и открыла рот, чтобы заспорить, но слова так и не сорвались с моих губ. Маркус просто-напросто сбил меня с ног.
В мгновение ока я оказалась на земле, на спине, с вышибленным из лёгких воздухом. «Тщедушный» Маркус сидел на мне, удерживая своим жилистым телом. Хуже всего, что он поднёс клинок к моему горлу. Холодный металл вжимался в кожу.
Я открыла рот, пытаясь сделать вдох. Сердце бешено колотилось в груди. Никто не шевелился.
— Это не детская игра, — прошипел Маркус так резко, что я едва его расслышала. — У тебя нет навыков, ни одного… а смерть приходит мгновенно.
Я просто смотрела на него, его изуродованный глаз, сморщенную кожу, испуганная и с широко раскрытыми глазами.
— Понятно?
Я осторожно кивнула и сглотнула ком в горле, прекрасная понимая, что острое лезвие давит на сонную артерию.
Маркус поднялся и с такой же скоростью, как я оказалась на земле, я была на ногах и в объятиях Кира. Я прижалась к нему, потрясённая.
— Это было жестоко.
— А разве элементали не такие? — нежно спросил Кир.
— Лучше извлечь урок от моего клинка, чем от другого.
Маркус погладил меня по спине.
Я сжалась от его прикосновения, стараясь не расплакаться.
— Кир…
— Жестоко, но урок справедлив, Лара.
Он крепче меня обнял.
Я зарыла лицо в его груди и постаралась взять себя в руки.
— Сделаю, как ты сказал.
Кир усмехнулся.
— По крайней мере, пока не пройдёт шок.
Он сделал глубокий вдох.
— Это не остановит тебя от помощи другим, я знаю. Всё о чём я прошу — думай, прежде чем делать, и позволяй защищать тебя. Хорошо?
— Хорошо.
Он наклонился и уткнулся носом в ухо.
— Ах, моя Лара. Я забрал тебя из укромного убежища, котёнок.
— Нет. — Я выпрямилась и вытерла лицо. — Я сама покинула убежище и последовала за тобой, забыл?
Кир улыбнулся и нежно меня поцеловал.
— Я отправлю кого-нибудь переговорить с деревенскими. Ты останешься со своей охраной, в центре основной армии, подальше от авангарда.
Рэйф прочистил горло:
— Я достаточно знаю их язык, военачальник. Я готов ехать.
Маркус тоже заговорил:
— Я могу занять его место в личной охране Лары.
Кир взглянул на него, и Маркус пожал плечами.
— Я вам не нужен, а за этой женщиной должны следить четверо.
Маркус озорно усмехнулся, но я отвернулась.
Кир наклонил голову и нежно произнёс мне на ухо: