— Если не ошибаюсь, ты был в некоторых горячих точках. Где стреляют. Неужели там тебе было спокойнее? — ядовито спросил Марков.
— Как ни странно — да. Война есть война. Там враг ясен. А вот когда его не видно и не слышно, но ты ощущаешь его присутствие, то… Все непонятное вызывает помутнение рассудка. Спокойный человек становится легковозбудимым, храбрец — трусом. А философ, привыкший докапываться до самой сердцевины непознанного, превращается в истеричную и нервную девицу, если ему выпадет счастье провести ночь на кладбище, среди мертвецов. Вспомните гоголевского Хому. Кажется, он сдвинулся с ума, когда на него полезла вся эта загробная нечисть?
— Ты, Коля, возбудитель вируса, только не гриппозного, а мистического, — сказал Марков. — Я читал некоторые твои статьи о полтергейсте в московских квартирах, о всякой загадочной чертовщине. Все это ерунда. Вам, журналистам, специально приплачивают, чтобы вы пугали народ. Когда человек начинает думать о небыли, то уже не обращает внимания на бытовые трудности. Все вы, газетчики, продажные девки. Вас надо пороть при большом скоплении зрителей.
— Хватит задираться, — остановил его Барсуков.
Но Маркова понесло на всех парусах. Он даже поднялся со своего стула.
— Я докажу вам, что ваш страх связан не с теорией Комочкова о каких-то там параллельных мирах, которую он старательно развивает на страницах своей бульварной газетки, а с элементарным невежеством. И переутомлением. — Егор вышел из-за стола, и мы еще не понимали, что он собирается сделать.
— Что ты задумал, Егорушка? — спросила моя Милена.
— Хочу сыграть с вами в одну игру.
— А как она называется?
— «Убийца в темном доме».
— Чего-то я не слышал о такой… — проворчал Сеня. — У нее хоть есть правила?
— Правила пишутся по ходу игры.
— Я категорически отказываюсь, — произнесла Маша, но Марков уже подошел к первому подсвечнику и потушил его.
— Эй, эй! — крикнул я. — Хватит дурачиться!
— Пусть гасит, — мрачно откликнулся Комочков. — Ему же хуже будет.
Прежде чем мы успели остановить Маркова, он быстро обошел зал, задул все свечи, и все вокруг погрузилось в темноту. Потом где-то хлопнула дверь. Очевидно, Егор вышел из зала.
— Индюк налоговый, — сердито произнесла Ксения. — Как его только в полиции держат?
— А там все такие, — отозвался Сеня.
— Я не могу найти свою вилку. И стакан, — сказал Комочков. Что-то на столе звякнуло, опрокинулось. — Кажется, я разлил водку… — добавил он.
— За это тебя надо убить, — тотчас же произнес Сеня. — Раз игра называется «Убийца в темном доме», то должен быть и труп. Непременно. Вот ты им и станешь.