«Да и потеряется, что мне за беда?» — решил Элгар.
В середине дня небо на востоке озарилось заревом. Странные погодные явления случались на севере, но такого зрелища Элгар никогда не видел. Казалось, где-то вдалеке горит громадный, в два человеческих роста, костер, извергающий клубы черного дыма. Сначала юноша испугался, потому что зарево было расположено в той же стороне, что и его дом. Но потом решил что это совпадение, и на самом деле огонь никак не связан с валкараном Умки.
Он вернулся вечером. Девушка сидела у лаза в землянку, она успела где-то перепачкаться, все красивое лицо было покрыто черными пятнами. Завидев приближающиеся нарты, пленница встала и побежала ему навстречу, потом опомнилась и остановилась, застыла, как снежное изваяние. Юноша отпустил собак и отвязал свою добычу. Он заметил, что сестра вождя прячет что-то за спиной и догадался, что она нашла в кладовой нож.
— Разделай тушку, — попросил он.
— А если я тебя в спину ткну? — дерзко спросила пленница.
— Не ткнешь. Займись лучше лахтаком.
Элгар присел на один из разбросанных вокруг валкарана камней и стал делать перья для стрел. Пленница неуверенно повертела в руках нож и направилась к лежащему в покрасневшем снегу тюленю. Элгар отложил перья и принялся с интересом наблюдать за ней. Девушка с трудом приподняла тяжелую тушку и потащила ее к плоскому выщербленному широкому камню, на котором обычно резали мясо. Тюлень продолжал кровоточить и оставлял за собой на снегу глубокую красную борозду. Элгар зажмурился. С глухим шлепком мертвое тело легло на камень. Девушка запыхтела, нож с хрустом врезался в замерзшую плоть…
— Тебя зовут Инира, так?
Пленница молча продолжила кромсать тюленя.
— Расскажи что-нибудь про своего брата, — попросил Элгар, чтобы отвлечь себя от вида крови.
Инира проворчала в ответ что-то неразборчивое. Она резала очень неловко. Нож раз за разом соскальзывал и противно скрежетал о камень.
— Может у тебя лучше выйдет руками?
Она уже по локоть перепачкалась, Элгар еще не видел такой неряхи.
— Мой брат великий воин! — пробурчала Инира. — Он убьет тебя…
— И натянет кожу на барабан, — продолжил Элгар. — А зачем ему так много барабанов?
Инира ударила мертвого тюленя, нож снова выскользнул из ее руки. Элгар рассмеялся.
— Ты и вправду на него очень похожа, — хмыкнул он.
— Мы родились вместе и никогда надолго не расставались, — похвасталась девушка. — Он придет за мной. Обязательно придет.