— Значит, он хороший брат? — сказал юноша. — Уже нашел тебе подходящего мужа?..
Инира снова заворчала, пытаясь кончиком ножа подцепить край тюленьей кожи, чтобы отделить от нее мясо.
— Не порти кожу, — попросил Элгар, — на поплавки пойдет.
Пленница пробурчала вполголоса что-то неразборчивое.
— Ты не похожа на других инук, — заметил юноша.
— А ты много инук видел?
— Да.
«На Имегелине их и вправду была целая толпа…»
— Я и мой брат не простые люди, — важно сказала Инира, — наш отец не был человеком.
— Кем же он был?
—Хозяином тундры, — она прекратила резать тушу и посмотрела на юношу. — А куда ушел твой отец?
— Он мне не отец, — сказал Элгар.
Глаза девушки сузились.
— А кто? Ты преображенный мужчина? — она усмехнулась.
Элгар не разозлился. «Преображенными» мужчинами или женщинами северяне называли тех несчастных, кому кэля приказывали сменить пол. Таких людей сторонились и боялись, потому что они часто становились сильными шаманами. Луораветлан не считали «преображение» оскорблением, но другие народы часто высмеивали их. Инира была далеко не первой, кто предположил такую связь между юношей и Умкой.
— Он мне как отец… — Элгар задумался над тем, что на самом деле связывало его со старым воином. — Но не родня.
— А кто родня? — не отставала Инира.
— Я не знаю… — Элгар никогда не задумывался о своих настоящих родителях. Умка как-то обмолвился, что Элгару было всего два или три года от роду, когда он подобрал его.
— Так ты чавчу или нет? — продолжила расспросы пленница.
Элгар вздрогнул. Она задала вопрос, который мучил юношу уже очень давно.
«Луораветлан я или нет? Я настоящий человек или мне просто позволили жить рядом с людьми?»
Юноша решил, что не обязан ей отвечать. Он указал на тушу, напоминая женщине о незаконченной работе. Инира нахмурилась, и продолжила сдирать с тюленя шкуру.
— Все равно ты не воин, — заключила она. — Я тебя в бою не видела.
— А вдруг это я стрелы пускал?
— Ты? Да куда тебе! Я видела, что стрелял Омрын, коротышка в доспехе. Мы его давно знаем. Раньше он приходил к нам, чтобы торговать, до того как… — она запнулась.
— До того как твой брат решил нас ограбить? — подсказал Элгар.
Девушка с размаха вонзила нож в мясо и повернулась к собеседнику.
— А что, только вам грабить можно? Только вам убивать можно? Кто вы такие, чтобы присваивать такое право?