– Они успокоились, когда родился я. Отец был их единственным ребенком, так что бабушка и дедушка были счастливы, что у него родился наследник.
– Значит, ваш отец не будет возражать, если вы женитесь на девушке не из монаршей фамилии?
– Всю жизнь родители мне твердили, что я, как единственный наследник, должен обеспечить продолжение династии. Но они хотели, чтобы я женился по любви.
– Как они сами?
Принц кивнул.
– А какой была ваша мама?
Воспоминания о ней вызвали улыбку на лице Маркуса.
– Она была красивой, преданной, искренней – даже чересчур искренней для королевы, как считали некоторые. Она выросла в Италии в семье представителей среднего класса, так что уважала простых людей. Вы чем-то похожи на нее.
Ванесса удивленно моргнула.
– Правда?
– Она была смелая и умная и не боялась высказывать свои мысли, даже если иногда у нее из-за этого были неприятности. И она была положительным примером для молодых женщин.
– Но разве я смелая? Я постоянно боюсь, что сделаю что-то не то или приму неверное решение.
– Но ведь этот страх не останавливает вас, и вы все же делаете выбор. А для этого требуется храбрость.
– Может быть, но я не представляю, в чем могу служить примером для других женщин. Моя жизнь – это цепь ошибок.
– Вы много путешествовали, вы умны, успешны. Вы отличная мать, без чьей-либо помощи воспитывающая ребенка. Вы вызовете уважение и восхищение у любой молодой женщины.
Ванесса закусила губу, чтобы не расплакаться.
– Это самые приятные слова из всех, которые мне говорили. Хотя я уверена, что их не заслуживаю. Я – просто ходячая катастрофа.
– Так говорит ваш отец.
– Отчасти. Но я не могу отрицать, что приняла несколько реально глупых решений в своей жизни.
– С любым такое случается. Как же можно чему-то научиться, если не ошибаться время от времени?
– Проблема в том, что я, похоже, не учусь на своих промахах.
Почему мисс Рейнольдс не видит то, что видит он? Неужели отец своей постоянной критикой настолько понизил ее самооценку? И что нужно сделать, чтобы заставить Ванессу поверить в себя, помочь понять, какая она на самом деле талантливая и уникальная?
– Вам не хватает веры в себя. Думаете, мой отец влюбился бы в вас так сильно и так скоро, если бы вы не были необыкновенной?