– Так, значит, когда мама еще была жива, ты и Трина…
– Нет! Я любил твою мать. И все еще люблю. До недавнего времени я думал о Трине только как о подруге. – Габриэль повернулся к Ванессе. – Я собирался извиниться перед тобой за то, что из-за меня тебе с дочкой пришлось проехать полсвета, а я не смог сдержать своих обещаний. Но ты мне все равно очень дорога. Это благодаря тебе я смог снова открыть свое сердце. Я был так одинок и несчастлив, а потом встретил тебя и вновь ощутил себя живым. Однако в глубине души я понимал, что мы не сможем полюбить друг друга, как муж и жена.
– Я хотела стать твоей второй половинкой.
– Ты ею стала, Ванесса, – Габриэль посмотрел на сына и улыбнулся, – просто не для меня.
– Так ты не сердишься? – спросил Маркус.
– Я ведь сам виноват, как я могу сердиться. К тому же вы двое любите друг друга и собирались отказаться от своего чувства, чтобы защитить меня. Так как я могу злиться на вас? Кроме того, я не представляю на месте своей снохи никого, кроме Ванессы. В моем возрасте, думаю, предпочтительнее быть для Майи дедом, чем отцом.
Маркус почувствовал себя так, словно его жизнь только начинается. Словно до этого дня все было лишь репетицией, подготовкой к чему-то настоящему. Все происходящее казалось настолько идеальным, что он гадал, не сон ли это.
Принц взял Ванессу за руку, и, едва их пальцы соприкоснулись, он понял: это все реально.
– Отец, ты не мог бы на минутку оставить нас одних? – попросил он.
Не успела за Габриэлем закрыться дверь, как Ванесса уже была в объятиях Маркуса.
Ванесса спрятала лицо на его груди, крепко прижимаясь к любимому и до конца не веря в реальность этого момента.
– Это не сон? – спросила она. – Неужели нам так повезло?
Принц крепче прижал ее к себе и вздохнул.
– Думаю, везение тут ни при чем.
Она отстранилась и посмотрела на него.
– Почему ты это сделал? Ведь ты так рисковал!
– Стоило мне представить, как вы с Майей уезжаете… Я бы не вынес разлуки. А когда я увидел, как отец тебя встретил, мне показалось странным его отношение.
– Ведь он все равно мог бы разозлиться на тебя.
– Знаю. Но я должен был использовать этот шанс.
– Ради меня?
Он коснулся ее щеки.
– Конечно. Ведь я люблю тебя.
Маркус говорил это и прежде, но до сих пор Ванесса не позволяла себе поверить его словам. А теперь вся ее любовь, все сдерживаемые чувства словно обнажились.
– Я так тебя люблю. Даже не представляла, что можно чувствовать себя настолько счастливой.
Маркус нежно поцеловал ее и ответил:
– Что ж, привыкай к этому, потому что я собираюсь потратить всю жизнь на то, чтобы ты всегда себя так чувствовала.