Джулс склонила голову набок и пристально посмотрела в лицо Стефано:
– Странно слышать такие советы от холостяка.
– Ты забываешь, что я вырос в большой семье, где все любят давать друг другу советы. Наверное, эта привычка передалась и мне.
«Джулс станет кому-то замечательной женой, – подумал Стефано. – А когда у нее родятся дети, она окружит их любовью». От возникшего в мыслях образа Джулс с мужем и детьми засосало под ложечкой.
– Жаль, что ты лишь раздаешь советы, а не следуешь им.
Стефано потер ладонью подбородок, чувствуя, как в душе разгорается борьба, и ответил:
– Хотел бы сказать тебе то, что ты хочешь от меня услышать, но не могу.
– Тогда вот тебе мой совет. Не позволяй твоему прошлому подчинить себе будущее. Живи настоящим. Иначе упустишь все хорошее, что есть в жизни. – Не дождавшись ответа на свои слова, Джулс добавила: – К чему все мои старания? Я сдаюсь.
Боль в ее глазах, словно ножом, резанула Стефано по сердцу. Лучше бы Джулс закатила истерику – видеть на ее лице горькое выражение было невыносимо.
Она повернулась, бросила взгляд на лошадей, а потом зашагала по направлению к вилле.
– Ты не хочешь ехать верхом? – крикнул он ей вдогонку.
Джулс покачала головой и пошла быстрее.
Стефано бросился за ней. Нельзя, чтобы все так закончилось. Он должен сказать ей, что их занятия любовью значат для него очень много и ему снова хочется оказаться в ее объятиях.
Но скоро он замедлил шаги. Нет, нельзя поддерживать ее желание остаться с ним. Ведь тогда Джулс придется принести в жертву все, что у нее есть. И, может быть, однажды, пусть не сегодня и не завтра, она пожалеет о своем решении и будет во всем винить его, Стефано.
Он остановился, провожая ее взглядом и уверяя себя, что так будет лучше для них обоих, каких бы жертв ни стоил ему этот выбор.
Ведь, как бы то ни было, он любил эту женщину.
Джулс решила впредь держаться от Стефано подальше.
Какой же дурой она была, когда решила, что он разделяет ее чувства! Ведь ей столько раз говорили, что мужчины и женщины по-разному смотрят на отношения полов. Теперь ясно: в то время, как Джулс влюблялась в Стефано, он просто наслаждался сексом с ней. Уж он-то точно не рисовал в воображении их будущую семью, домик, окруженный штакетником, парочку детей, двух-трех кошек…
Она прижала Абрикоса к груди.
– Знаешь, я ведь скоро уезжаю. Свадьба уже на следующей неделе. А после мне придется улететь обратно в Нью-Йорк.
Котенок замурлыкал и, цепляясь крошечными коготками за ее одежду, вскарабкался Джулс на плечо. Там он удобно устроился и замурлыкал еще громче. Этот звук успокаивал и утешал. Как же она будет скучать по маленькому Абрикосу, и по этому винограднику, и по…