— Боже мой! Перри, а ты не догадался, что солдаты должны становиться в строй одетыми?
— Мне не приказывали догадываться, мастер-сержант!
— Ты что, пытаешься острить, а, Перри?
— Нет, мастер-сержант!
— Ладно, в таком случае выводи свой взвод на плац. У вас сорок пять секунд. Бегом!..
— Взвод, марш! — проревел я и сорвался с места, взывая к Богу, чтобы он заставил моих подчиненных последовать за мной. Выскакивая за дверь, я услышал высокий голос Анжелы, отдававшей приказ своим подопечным. Похоже, в ней я не ошибся. Когда мы оказались на плацу, мое отделение выстроилось позади меня, Анжела поставила своих чуть правее, а далее следовали отделение Терри и все остальные. Последний из отделения F занял свое место на сорок четвертой секунде. Изумительно. Рядом выстраивались другие учебные взводы; все солдаты были полураздеты, как и в нашем шестьдесят третьем. Я почувствовал краткий прилив облегчения.
Тут же перед нами возник Руис в сопровождении двух своих помощников.
— Перри! Который час?
Я вызвал своего МозгоДруга.
— Э-э… Один ноль-ноль по местному, мастер-сержант!
— Потрясающе, Перри. А сказать, когда был дан отбой, ты сможешь?
— В двадцать один ноль-ноль, мастер-сержант!
— И это тоже верно! Возможно, кто-то пытается угадать, почему мы разбудили вас, дав поспать всего два часа. Мы что, такие жестокие? Садисты? Пытаемся сломать вас? Это так. Но разбудили мы вас не поэтому. Дело в том, что спать дольше вам просто нет необходимости. Этим отличным новым телам достаточно двух часов сна для полноценного отдыха! До сегодняшнего дня вы дрыхли по восемь часов, потому что привыкли к этому. Но «малина» кончилась, леди и джентльмены. Я не позволю вам впустую тратить на сон мое время. Два часа — это все, что вам требуется, и, значит, начиная с этого момента вы не получите ни секундой больше.
Продолжим. Кто может сказать мне: зачем я вчера заставил вас пробежать за час двадцать километров?
Один из солдат-новичков поднял руку.
— Да, Томпсон? — среагировал Руис.
Или он уже запомнил имена всех солдат своего взвода, или успел обратиться к своему МозгоДругу за информацией. Я не рискнул бы гадать, как именно он поступил.
— Мастер-сержант, вы заставили нас бежать, потому что ненавидите каждого из нас по отдельности и всех скопом!
— Превосходный ответ, Томпсон. Однако ты только частично прав. Я заставил вас пробежать двадцать километров за час, потому что вы это можете. Самый последний из вас закончил дистанцию за две минуты до крайнего срока. Это означает, что без всякой тренировки, без малейшего намека на настоящие усилия каждый из вас, ублюдков, может дать хорошую фору земным олимпийским чемпионам.