Когда я поднял голову, лицо было засыпана песком.
— Оставь, Джад, — сказал я. — Этот парень в нас не целится. Мне кажется, он просто прижимает нас к земле, пока не дождется подмоги.
— Почему ты так считаешь? — буркнул Джад.
Сделать такой вывод меня заставили эти три выстрела. Стрелок, который мог уложить две пули в нескольких дюймах от моего локтя, мог бы завалить меня с первого же выстрела. Вместо этого он стреляет трассирующей пулей, чтобы все стало понятно. Но у Джада появилось желание поспорить по этому поводу.
— Не возражай, — оборвал я. — Стоит попытаться покончить с ним раньше, чем здесь появится еще кто-нибудь.
— Думаешь, это стоящая идея?
У меня появилось желание пристрелить его. Но вместо этого я достал из кармана револьвер, пару раз пальнул в сторону леса, туда, где, по моим расчетам, находился стрелок, и побежал.
Я бежал по диагонали влево, чтобы скрыться за деревьями вне сектора обстрела. Нужно было уйти от тумана за моей спиной. Я проскочил по песку между Двух деревьев, потом по траве, чахлым кустикам и укрылся за большим, в мой рост, булыжником в десяти ярдах от берега. Прижавшись к нему, перевел дыхание, чтобы отдышаться, и прислушался.
На меня надвигался лес.
Это не был высокий, темный лес, который наводил на мысль о соборных сводах. Ни один северный лес так не выглядит. Деревья стояли редкие, мелкие и чахлые и не загораживали тусклый отсвет облачного неба. Сам туман доходил только до края леса.
В нем царили расплывчатые сумерки и загадочный свет, как на морском дне, который не оставлял теней и растворялся в темноте и неизвестности.
Но были вещи, которые беспокоили меня гораздо больше, чем этот свет. Почва в девственном лесу была нехоженой, тысячи лет ее устилали гниющие ветки, листья папоротника, кустарник и кочки мха. Да еще камни.
Камни доходили до размеров небольшого автомобиля и даже больше. Они наполовину утонули в земле и обросли мхом и лишайником. При таком свете можно бы заметить человека ярдах в тридцати, но он ведь мог не стоять, а просто сидеть по другую сторону валуна, к которому ты прижался. Или затаиться в небольшом овражке, образовавшемся за тысячи лет от таяния снега, куда ты только что собрался направиться.
Я тихо соскользнул с камня и оказался на земле. Сам лес, казалось, дышал мне в затылок.
Худших условий схватки придумать невозможно. Спросите любого финна, русского или немца, которым приходилось воевать в этих местах. А теперь пришла моя очередь.
Я бы совсем не возражал против настоящего тумана: у моего противника винтовка, и ему тогда целиться будет сложнее. Дробовик здесь оставлял большую свободу действий.