Мак снова опустился на песок. Его плечи так поникли, что у Джо сжалось сердце. Она тоже села, на этот раз чуть в стороне от него, чтобы не поддаться соблазну сделать очередную глупость.
– Расс говорил, что образ, который вы создавали для шоу, не имеет к вам никого отношения. Это требование продюсеров. И еще он говорил, что поведение всех участников шоу расписано заранее.
В любом телевизионном шоу конфликты тщательно режиссируются, как в кино, чтобы создать драматургию сюжета. Везде должны быть хорошие и плохие парни. Одну неделю Мак играл роль хорошего парня, другую – роль злодея. Это не могло наскучить.
– Несчастный случай не ваша вина. Вы играли роль, которую вам дали. Не вы уронили поднос с устрицами и лед в кастрюлю с кипящим маслом. – Это сделал Этан. – Несчастный случай. Ужасный, трагический несчастный случай.
– Ради бога, Джо. Я орал и ругал его, заставляя поторопиться. Ему девятнадцать лет, он второй раз участвовал в шоу и просто растерялся.
Сейчас он не кричал и не ругался, говорил тихо, но напряженно. Джо угадывала невыносимую боль.
– Он, как и вы, играл свою роль.
– Нет.
Мак повернулся, взглядом пронзив ее насквозь. Его красота была, как удар в грудь. У Джо захватило дух.
– Он растерялся. Я просто не понимал этого, пока не оказалось слишком поздно.
Она крепко сжала руки:
– В любом случае, если бы не вы, Этан умер.
Все остальные участники шоу называли Мака героем.
– Он не стал благодарить меня за это, Джо.
Она не сразу поняла, что он имеет в виду, отвела взгляд на море и заморгала, пытаясь проглотить ком.
– Вы хоть понимаете, насколько болезненно его лечение? Настоящая пытка.
– Он молодой, – с трудом прошептала Джо. – Когда-нибудь все останется позади.
– Он изуродован на всю жизнь. И все из-за того, что я играл в игру, которая устраивала продюсеров, а я хотел рейтингов, успеха и признания, хотя в любой момент мог сказать «нет», потребовать, чтобы шоу хотя бы отчасти походило на реальность и со всеми участниками обходились вежливо, с уважением.
Джо подозревала, что, если бы Мак это сделал, шоу не протянуло бы больше сезона.
– Но я ничего не сделал. Предпочел не спорить.
Что плохого в желании успеха, признания, аплодисментов. Если бы кто-нибудь взялся провести опрос, наверняка оказалось бы, что этого хотят девяносто процентов населения.
– Моя погоня за рейтингами сломала парню жизнь.
И теперь он делал все, что мог, искупая вину, чтобы сделать жизнь Этана максимально комфортной. Джо содрогнулась от мысли о том, какие суммы могли значиться в счетах от медиков. Она ни минуты не верила, что Мак должен нести ответственность за то, что произошло, но не надеялась разубедить его. Кошмар какой-то!