Искра был слишком доволен собой, чтобы разозлиться.
– Ладно. Я и не рассчитывал на понимание со стороны столь невежественного существа, каким ты являешься.
Венлоу нажал на кнопки, контролирующие экраны.
– Вы называете это гениальным решением?
– А как назовешь это ты, мой необразованный друг?
– Безумием, – резко бросил Венлоу. – Или самой обычной глупостью.
– Ой-ой-ой. Твое холодное сердце плачет вместе с остальным человечеством.
– Я вам не советую путать профессиональное мнение с нежным и мягким сердцем, профессор, – сказал Венлоу. – Только педантичному дураку до сих пор не понятно, что от ваших действий становится еще хуже. Ваши приказы не просто бессмысленны, они опасны. Всякий раз, когда вы поступаете таким образом, – он ткнул пальцем в изображение солдата, избивающего несчастного беженца, – вы наживаете себе пять или шесть новых врагов.
– А я не собираюсь ни с кем соревноваться в популярности, – со смешком ответил Искра. – По правде говоря, мне казалось, тебе это понравится. После того, что произошло в бараках, я думал, ты будешь рад тому, как мы отомстили за наших бедных погибших гвардейцев.
– Только не надо сваливать это на нас, – предупредил Венлоу. – Вас никто не уполномочивал на подобные действия. Не стоит впутывать сюда Императора.
– Это уже случилось, – промурлыкал довольный Искра. – Все заметили. К тому же Империи известно, какую важную роль я играю. – Он показал на видеоэкран. – Очень скоро жители Алтая узнают, ради кого принесены жертвы.
Глаза Венлоу сузились.
– О чем вы говорите?
– Это только начало. – Искра засмеялся. – Да, потребуется сделать немало, чтобы очистить Алтай.
– Что вы хотите сказать?
– Посмотришь мою следующую видеотрансляцию, – ответил Искра. – Мне кажется, даже на тебя произведут впечатление новые декреты.
Венлоу не выдержал и отвел глаза. Он не мог смотреть на кривую ухмылку Искры. Его взгляд упал на видеоэкран: из толпы выскочил очередной беженец и быстро развернул самодельное знамя. Прежде чем солдаты сбили несчастного с ног и начали его топтать, Венлоу успел прочитать надпись на знамени: "Где Император?"
– Ваше Величество, никто не мог предвидеть, что Искра превратится в такое чудовище, – сказал Венлоу, подпустив едва заметное сочувствие в свой голос, – в том числе и вы. Ведь вам приходится заботиться о проблемах огромной Империи.
На лице Вечного Императора возникло странное выражение. Удивление, что кто-то заботится о нем?.. Венлоу не мог – да и не стал бы – трактовать то, что он заметил на экране. Уже через несколько мгновений лицо властителя выражало обычную холодную уверенность.