— Ну, это ее дело. Может быть, она боится, что жених передумает, если она во весь опор не побежит к алтарю.
— Да, она долго лежала на полке в ожидании своего покупателя, — протянула мать.
— Она не особенно запылилась.
— Но раз уж она столько ждала, то, надо думать, с первого же раза нашла именно то, что надо.
Прямое попадание, мамочка.
— Я расскажу тебе обо всем, как только вернусь.
— Ничего ни у кого не бери, если попросят провезти что-то. Особенно если это будет похоже на тальк. Это может оказаться высококачественным героином, и закончится все тем, что ты будешь исполнять танец живота в каком-нибудь турецком борделе. Об этом все время пишут в «Женском царстве». Вы, молоденькие девушки, просто не понимаете, сколько опасностей вас подстерегает.
— Я уже не молоденькая девушка, мама. Мне тридцать два года. Я — серьезная женщина, уважаемый член общества и уже с двенадцати лет была уравновешенной и рассудительной. Помнишь, что они всегда писали мне в школьных характеристиках?
— Что ты уравновешенная и рассудительная девочка, — согласилась мать.
— С тех пор ничего не изменилось.
— И в самолете не разговаривай ни с кем из мужчин, в которых есть хоть что-то необычное. Если твое место будет рядом с кем-то подозрительным, попроси их пересадить тебя. Они обязаны это сделать. Это записано у них в правилах.
— Мне нужно идти. — Джози приступила к выполнению правил Последовательного Завершения Разговора. Надо начать отсчет. Пять. Джози наклонила голову с трубкой к аппарату.
— Передавай там всем привет от меня.
— Обязательно.
Четыре. Чуть ниже.
— Как только приедешь, позвони мне, а то я буду волноваться.
— Обязательно позвоню.
Три. Еще ниже. Все идет как надо.
— Обещай.
— Обещаю.
Два.
— Я люблю тебя, Джозефин Элен.
— Я тоже люблю тебя, мама.
Один. Пора. Кладу трубку на базу. Ну вот, стыковка прошла благополучно.
Покорно выслушав все дотошные наставления, Джози посмотрела на часы. Неплохо. Почти мировой рекорд. Поднявшись наконец с дивана, она вновь увидела кота. Обессилевшее животное едва стояло, прислонившись к косяку кухонной двери. «Да, если вначале ты только притворялся умирающим от голода, то теперь твой живот уж точно решил, что тебе перерезали горло».
Жалобное мяуканье подтвердило ее догадку.
Телефон зазвонил вновь, и кот упал без чувств. «Да, рано радовалась». Опять звонок. «Может быть, это какая-нибудь соседка еще не поведала мне горестную правду о своем здоровье? Или мойщица окон не успела рассказать о последних событиях своей бурной половой жизни?» Телефон продолжал звонить, а кот продолжал посылать немые мольбы о помощи. «Нет, это она. Надо подойти. Она же знает, что я дома», — сказала ему Джози. А телефон все звонил и звонил. «Подожди одну минуту!»