Вся семья собралась на крыльце, и я с трудом сдерживала себя. Собака! Чудесная собака! Сейчас я понимаю, что Чэмп никогда не был особенно красивым, но когда тебе шесть лет, любая собака — даже самая облезлая — кажется прекрасной.
Моим братьям собака тоже очень понравилась, но вот по маминому лицу я поняла, что она не горит желанием заводить домашнее животное. Она выразилась просто:
— У нас нет места для собаки.
— Трина, — сказал папа, — тут дело не в том, чтобы завести собаку, а в сострадании.
— Так ты не собираешься уговаривать меня оставить... это животное?
— И в мыслях не было.
— Так, и чего же ты хочешь?
— Давай вымоем ее, покормим, а потом, может быть, повесим объявление и найдем ей дом.
Мама внимательно посмотрела на него.
— Никаких «может быть».
Братья расстроились:
— Мы не оставим собачку?
— Нет.
— Но, ма-ам, — застонали они.
— Здесь не о чем говорить, — отрезала мама. — Мы его вымоем, покормим, а потом повесим объявление.
Папа обнял за плечи Мэтта и Майка.
— Когда-нибудь, ребята, мы купим вам щенка.
Но мама на это ответила:
— Только в том случае, если вы начнете убираться у себя в комнате, мальчики!
К концу недели собаку назвали Чэмпом. А к концу следующей недели он перебрался с заднего двора на кухню. И вскоре он уже бегал по всему дому. Никто не хотел заводить уже взрослую, радостно гавкающую собаку. Никто, кроме четырех пятых семьи Бейкер.
Потом мама стала замечать запах. Мы тоже чувствовали его, но когда мама заявила, что это из-за Чэмпа, мы дружно не согласились. Она так часто заставляла нас мыть его, что от Чэмпа запах просто не мог исходить. Мы по очереди понюхали его, и он замечательно пах цветочным шампунем.
Лично мне казалось, что это Мэтт и Майк редко моются, но понюхать их я не решалась. И поскольку причины запаха оставались тайной, мы прозвали его «Таинственным Запахом». За ужином только об этом и говорили, от чего мои браться были в диком восторге, а вот мама — нет.
Но однажды мама все поняла. И если бы не папа, она бы точно убила Чэмпа.
Мама была в ярости.
— Я же говорила, что это он. Таинственный Запах исходит от Таинственного Зассанца! Ты это видел? Ты эго видел? Он только что написал на ножку стола!
Папа взял бумажные полотенца и пошел туда, где только что стоял Чэмп.
— Где? Где это?
По ножке стекали три капли.
— Вот, — сказала мама, указывая дрожащим пальцем на мокрое место. — Вот!
Папа все вытер, потом осмотрел ковер и констатировал:
— Да тут и было-то всего несколько капель.
— Вот именно! — воскликнула мама, уперев руки в бока. — Поэтому я никогда ничего не находила. Теперь эта псина будет жить во дворе. Слышите меня? Чтоб я его больше в доме не видела!