Всё это время он воевал, ходил в атаки, ел с остальными штрафниками из одного котелка, спал, накрывшись одной шинелью.
Иногда на передовую попадали газеты, в которых призывали воевать за Родину.
Но это были пустые понятия, красивые фразы, ничего общего не имеющие с такой великой ценностью, как его жизнь.
Он понимал, что выжить все три месяца в условиях штрафной роты почти невозможно. Таких были единицы.
Нужно было как можно скорее придумать, как освободиться от штрафной. Пусть эту войну расхлебывают те, кому положено. Почему именно он должен отдавать свою единственную жизнь за такие призрачные ценности как социалистическая Родина? Там ничего, кроме обломков и теней.
* * *
Вечером Гулыгу вызвал к себе командир роты. В его блиндаже сидели майор Гуськов из штаба дивизии и командир взвода Голубенко. Внутри было тесновато. Пол был устлан лапником. Большую часть блиндажа занимала бочка, приспособленная под печку. Вход завешивался плащ-палаткой — старым и проверенным красноармейским средством защиты от холода и непогоды.
На бочке стоял горячий, закопчённый чайник, и Гуськов прихлёбывал из кружки кипяток. На столе перед ним лежали маленькие кусочки колотого сахара. Пот выступил у него на лбу, на щеках, капал с подбородка. Командир роты курил папиросу, выпуская густые струи дыма.
Голубенко сидел рядом, шелестел расстеленной нa коленях кaртой.
Шумно вздохнув майор оглядел Гулыгу.
— Этот что ли? — Сказал майор. — Да он же блатной в жопу. Нельзя его в разведку.
Гуськов с грохотом поставил кружку на стол.
— Ты приказ забыл, капитан? Уголовников в разведвыход, не брать. Только бывших разведчиков, с опытом разведпоисков.
Ротный устало вздохнул:
— А этот то чем вам не нравится? Заводские кассы брал… В побег уходил. Опыт такой имеет, что нам и не снился.
Гуськов не сдавался.
— А вдруг он к немцам уйдёт? Называется, пусти козла в огород.
Гулыга ощерился.
— Ты за метлой следи начальник. А то не посмотрю, что майор. Мне терять нечего.
— Ладно, ладно. Не кипятитесь мужики. — Встал с места ротный. — Приказ я помню, отправлять штрафников в разведку, только вместе с офицером, из постоянного состава роты.
Поэтому, с разведчиками пойдёт младший лейтенант Голубенко. Но неформально за группу отвечает боец переменник Гулыга. Опыта у него на десять разведчиков.
— Ладно, капитан, пусть так. Но если уйдут к немцам — пеняйте на себя, — коротко и с угрозой сказал майор.
Половков пожал плечами и ответил раздраженно:
— Не до пужалок сейчас, товарищ майор.
Поглядев на громоздкий ручной пулемет в руках Гулыги, добавил: