Центральная открылась первой.
«Нет. Тебе нужна последняя».
Я пропустила вперед стоявшую за мной старушку. Наконец открылась дверца последней кабинки, и я туда вошла. Заперев дверь, я осмотрелась.
– Я его не вижу, – прошептала я Хелене.
«Посмотри под мусорным бачком».
Пистолет оказался закреплен на стене, очень низко. Я согнулась, стараясь, чтобы мое чудесное платье не окунулось в унитаз. Протянув руку, я нащупала на дне выступ.
Она прикрепила клейкой лентой небольшой пистолет к дну бачка.
«Вот он».
Мне не сразу удалось отклеить ленту. Прозвенел звонок, сообщая о том, что церемония награждения вот-вот начнется. Наконец я отцепила пистолет и спрятала его к себе в сумочку. Билетеры уже начали закрывать двери. Я сунула руку в сумочку и, входя в зал, поставила пистолет на предохранитель.
«Этого не нужно».
«Безопасность – прежде всего», – прошептала я.
* * *
Я слушала речи церемонии награждения, сидя в одиночестве. Сенатора представили как пользующегося уважением государственного деятеля. Он распространялся насчет того, что цель его жизни – это хранить молодых людей от бед, обеспечивая им занятость. Хелена добавляла к этому свои комментарии, выворачивая каждую фразу наизнанку и демонстрируя подлинные злобные намерения сенатора.
Она не собиралась отступаться.
«У тебя же есть пистолет! Застрели его!»
Если бы я могла ей отвечать, то велела бы заткнуться. В течение всей этой бесконечной процедуры лежавший у меня на коленях в сумке пистолет казался неимоверно тяжелым.
Как только церемония закончилась, я ушла из зала вместе с толпой.
– Один вопрос, Хелена, – спросила я вполголоса. – Почему именно здесь?
«Чем больше зрителей, тем вернее мы разоблачим банк тел».
Я бродила по бальному залу, дожидаясь Блейка. Хелена замолчала, дав мне передышку. Я восхищенно рассматривала гору десертов на столах. Вот только аппетита у меня не было и я, похоже, всем мешала, и потому отошла в сторонку, к большим окнам.
Я простояла там несколько минут, когда кто-то постучал меня по плечу. Я обернулась и увидела сенатора. Одного.
– Кэлли, кажется? Вам здесь нравится?
Вот он, мой шанс. Я могу его предостеречь.
– М-м… не совсем. Я хотела с вами поговорить.
Он подозрительно прищурился.
– Ты такая красивая.
Почему-то в его устах это прозвучало оскорблением. Дело было не просто в его прямоте: что-то в его тоне меня насторожило. Он шагнул ближе, вторгаясь в мое личное пространство, и стал рассматривать мое лицо, словно врач. Я почувствовала себя букашкой под микроскопом.
– Что-то не так? – спросила я.
– Нет. Ты практически безупречна.