– Поздравляю, – серьезно кивнул Дамблдор. – От всей души надеюсь, что девочку минует участьТома Риддла.
– Словно в насмешку над убеждениями Мраксов наша единственная надежда на возрождение крови совершеннейшая маггла: по убеждениям, взглядам и жизненному опыту. Ну, не забавно ли? У Софии огромный магический потенциал силы, так что немного опыта и знаний… – Василиса снова засмеялась и на сей раз в её голосе звучала издёвка. – Рискнешь обучить ещё одного Мракса? Конечно, учитывая местожительство малышки, а также и её способности мне, конечно же, разумнее было бы определить её в Дурмштранг, но я куда с более легким сердцем вручу её тебе, Альбус Дамблдор. Ты ведь не откажешь в исполнении моей маленькой просьбы?
– Не откажу. В первую очередь из-за самой девушки. Каждый из нас заслуживает шанс спасти свою душу. Тебе понравится в Хогвартсе, – повернулся Дамблдор к Софии и взгляд его смягчился. – Уверен в этом.
***
Перед сном, широко распахнув окно, София любовалась звездами. В эту ночь они были острыми, словно осколки и яркими, как алмазы.
Скрипнула дверь. Василиса, шурша длинными душистыми юбками, присела рядом.
– Как ты похожа на мою Гретель, – грустя, вздохнула женщина. – Когда–то я потеряла обеих моих девочек из-за глупых, никому ненужных предрассудков. Сто лет назад лживые принципы, дурацкие обычаи казались мне значительней материнских чувств. Теперь я знаю истину: магия, знания, материальные блага – всё это ерунда. По–настоящему значение имеет только любовь. Дамбалдор прав: любовь – это величайшая сила.
– Вы – враги?
Василиса задумчиво опустила голову, перебирая руками складки пышной юбки.
– Мой муж, Марволо Мракс, мой внук, Волдеморт – оба были открытыми врагами Дамблдора. Геллерт Гриндевальд когда–то предал Дамблдора из любви ко мне, а я, в свое время, помогла Дамблдору одержать победу над Гриндевальдом. Потом Дамблдор поспособствовал свержению моего любимца Тома Риддла. Всё так запутано и сложно. Наверное, если принять в расчёт все факты, то мы с Дамблдором скорее враги, чем друзья.
Голос Властелины, как всегда, убаюкивал.
– Я решила, что для тебя будет лучше не упоминать имени Мраксов. Оно – увы! – слишком широко и печально известно. Отныне ты Астория Дафна Гринграсс! Ну? Что скажешь?
– Если честно, мне все равно. Астория – так Астория, – ответила София.