– Вот что, дорогуша, – обратилась она к Кэти, – у меня одна старая колдунья стянула летучую метлу! Я поймаю мерзкую воровку хоть на острове Буяне и выдеру ей сивые патлы! Тебе лучше остаться тут… нет, не лучше! Боюсь, как бы тебя не слопали людоеды, пока меня нет. У этих братцев Гримм по сказкам бродят голодные и наглые великаны. Так что выбирай: остаёшься или летишь со мной?
– Лечу! – не промедлив ни секунды, сказала Кэти.
Уж лучше вместе с Мартой гнаться на драконе за неведомой похитительницей, чем сидеть одной в комнате и ждать, войдёт ли сюда голодный и наглый великан.
– Молодец! – одобрила её выбор Марта. – Тогда – вперёд!
Она взглядом указала девочке на спину Змея Горыныча.
– Держись за спинной гребень. За меня не цепляйся: может, мне драться придётся… А ты, варан летучий, не вздумай виражи в воздухе закладывать. Двух дам везёшь!
Она перевела яростные глаза на ворона:
– А у тебя, петух крашеный, выбора нет. Вздумаешь дезертировать – перья выщиплю и в пироге тебя запеку!
– Кар-раул!!!
Оседлать дракона оказалось легче, чем ожидала Кэти. Она уселась на чешуйчатую жёсткую спину верхом, порадовавшись, что догадалась надеть джинсы. Держаться за костяной шип гребня было удобно и надёжно.
Марта устроилась впереди, на развилке трёх шей, и скомандовала:
– На взлёт!
Змей Горыныч напыжился и принялся тяжело взмахивать крыльями. Оторваться от земли у него получилось не сразу. Марта успела обернуться к юной союзнице и деловито объяснить:
– Баба-Яга – это колдунья-людоедка. Её коттедж стоит на куриных ногах, вокруг забор с человечьими головами на колах, ворота с замком из человеческих рук. Вместо фонарей – конские черепа со светящимися глазами. – Свирепая девица на мгновение вновь обрела облик воспитанной дамы. – На мой взгляд – мрачно и безвкусно.
Тут Горыныч оторвался от земли, да так резко, что обеих наездниц крепко тряхнуло, и свечкой взмыл вверх.
Марта управляла полётом, держа отобранную у Змея алую ленту. Когда надо было свернуть налево или направо, женщина взмахивала лентой над правой или левой головой дракона. Лента звонко щёлкала в воздухе, как бич укротителя. Чешуи она не касалась, но Змей
Горыныч всё равно пугался и шарахался в нужную сторону.
Кэти быстро приноровилась к такому полёту и крепче хваталась за шип, когда Марта взмахивала лентой.
Девочке не было страшно. Казалось, что её в парке аттракционов подняли к потолку большой комнаты. Далеко ли внизу осталась земля – этого Кэти не могла разглядеть в темноте. А вот тёмно-синее небо было близко. Его украшали многолучевые звёзды, блестящие, словно сделанные из фольги. Из пухлого ватного облака навстречу Горынычу выплыл месяц с нарисованной на нём весёлой рожицей.