– Вон в ту сторону, – безнадёжно указал кот.
– То-то же! – мрачно кивнула библиотекарь. – Теперь я и подавно Ягу должна настигнуть. Не хватало ещё, чтобы ребёнок взял сборник сказок почитать – а там пустые страницы! Нет уж, Ягу не упущу. Что за сказка без ведьмы? Настоящая ведьма…
Тут голос Марты прервался.
– Настоящая ведьма, – закончила она мечтательно, почти нежно, – это украшение любого сюжета и любого приключения…
Библиотекарь тряхнула головой и вернулась к невесёлой действительности:
– Горыныч, вперёд! Если догонишь Ягу до границы русских сказок – подарю тебе, чешуйчатый, по банту на каждую шею. Не догонишь – все три шеи бантом завяжу, так и будешь летать!
* * *
Они нагнали старую колдунью за лесом, над озером. Кэти первой увидела беглянку и, вцепившись в костяной шипастый гребень, закричала:
– Вот же она, вот! Хватай её, Горыныч!
Крепкая седая старуха, летевшая верхом на метле, обернулась. На миг её очи, глубоко запавшие в глазницы, сверкнули ярко-зелёным звериным блеском.
Пытаясь оторваться от погони, старуха заложила отчаянный вираж и пошла на снижение к лесу.
«Хочет укрыться среди ветвей! – в отчаянии подумала Кэти. – И ведь сможет! Метла маневреннее дракона!»
– Давай, Горыныч! – взвыла Марта, как пожарная сирена. – Давай, родной, не то шкуру спушу! Три шкуры!
Она взмахнула алой лентой… и вот уже в руках библиотекаря пламенеет аркан, большой и длинный!
– Бли-и-и-иже! – заорала воительница, от нетерпения вертясь на спине змея. – Я еду-еду, не свишу, а как наеду – не спушу! – Она с ковбойской лихостью раскрутила над головой аркан. – Тебе, авиа-торша с костяной ногой, только в ступе с горки на горку прыгать, а не породистые мётлы объезжать!
Красная петля, невероятно вытянувшись в воздухе, прянула в сторону угонщицы – и упала ей на плечи.
И тут старая колдунья показала, как она опасна.
Яга обернулась к сопернице. Сухие старческие губы произнесли короткое хриплое заклинание. Марта охнула – и выпустила аркан, который вдруг стал в её ладони полосой пламени.
Старая карга была уже над берегом. Ещё немного – и уйдёт…
Но тут Марта схватила за шкирку кота и с размаху швырнула его в Бабу-Ягу.
– Ми-и-иа-аав! – взвыл живой снаряд, описал в воздухе дугу и, упав на спину своей хозяйке, вцепился когтями ей в плечи.
К вою кота присоединился вой старухи. Яга потеряла управление и, не сумев выровнять полёт, пошла на снижение. Горыныч последовал за нею.
Вспахивая когтями зелёный дёрн, Змей приземлился на берегу.
Яга покатилась по земле, отдирая от себя кота.
Марта пронзительно свистнула. Освобождённая метла, подлетев, легла ей в ладонь.