– Вот как? – удивился Джек.
Он сделал несколько неуверенных шагов к ним и уставился на девочек так, словно они упали с неба. Ева лихорадочно думала, сможет ли она быстро выпроводить его за дверь раньше, чем девочки начнут задавать ему вопросы.
– Вы кто? – спросила Мэри.
Ева собиралась ответить, у нее уже была приготовлена легенда, но Джек заговорил раньше:
– Я тоже пришел учиться, как вы.
Девочки захихикали.
– Вы слишком старый, чтобы учиться! – заявила Мэри.
Джек посмотрел на Еву в упор.
– Чему-то новому можно учиться в любом возрасте. – И снова повернулся к девочкам. – Никогда не бывал в Португалии. А вы?
– Мы были на каникулах в Рамсгейте, – сказала Элспет. – Я ела ячменные конфеты, а Мэри насыпала мне в волосы песок.
– Сестры иногда могут быть настоящими чертенятами, – сказал Джек. – Моя, бывало, ходила за мной повсюду. Я не мог завернуть за угол, чтобы не наткнуться на нее. Как щенок, вот она какая была.
Хотя Джек говорил весело, в его глазах светилась грусть. К горлу Евы подступил комок.
– А как насчет вас, мисс? – Джек адресовал свой вопрос Еве. – У вас были сестры-чертенята?
Ева прищурилась. Когда здесь сидели сестры Халлоу и с нетерпением смотрели на нее, Джек получил идеальную возможность для допроса.
– Ни сестер, ни братьев. Я совсем одна.
– Ну, – возразил Джек, – у вас же есть я, мисс Мэри и мисс…
– Элспет, – подсказала девочка.
– Получается, трое друзей. Так что вы не одиноки.
Джек уж точно не был ее другом. Однако Ева поневоле начала в этом сомневаться, когда он разговаривал с детьми так добродушно – ничего общего с грубым хулиганом, выросшим на улице, и был так осмотрителен, оберегая ее тайну. Когда Ева видела Далтона таким, он становился для нее еще более реальным, более человечным. Тщательно очерченные границы размывались, как нарисованная от руки карта, оставленная под дождем.
– Ладно, девочки. – Ева собрала учебные материалы. – Думаю, на сегодня хватит. Этот милый джентльмен пришел на урок, и я не хочу показаться невежливой, заставляя его ждать.
Мэри и Элспет вскочили с мест.
– Ура!
При виде явной радости, написанной на их лицах, у Евы упало сердце. Учить их всегда будет трудным делом. Впрочем, большинство детей не любят ходить в школу или учиться. И не стоит принимать их нелюбовь к урокам на свой счет. Дантистам еще хуже. Хотя не намного.
Ева помогла девочкам надеть плащи и капоры и проводила их до двери.
– Не забудьте выучить спряжения французских глаголов.
– Не забудем, мисс Уоррик, – сказала Мэри с искренностью политика и побежала за сестрой вниз по лестнице.