Шурка видел, каким взглядом провожал их Король. Тоскливым.
— Бежим. Пройдем с ними немного, споем, — предложил Шурка. — Всё равно они нас не видят.
От слов «не видят» губы у Короля дрогнули. Он схватил кусок кирпича и швырнул в пионеров.
Камень пролетел сквозь колонну, никого не ужалив. Покатился.
Пионеры прошли. В воздухе удалялся треск и рокот барабанов, резкие вопли медных горнов, смех. Король смотрел им вслед.
— Пойдем, Король, — дернул его за рукав Шурка. — На рынок. Жрачки украдем. Колбаски бы сегодня, яблочка… Эх, хорошо, когда тебя не видят! — с преувеличенной бодростью добавил он, стараясь утешить.
Король отвернулся. Он кусал губы.
Шурке стало его жаль. Независимый и нахальный Король страдал от одиночества.
— Возьми, — вечером сказал ему Шурка. И протянул карточку.
Дама в шляпе. Уголки фотографии давно потрепались, и сама она стала мягче.
Король недоверчиво глянул на него.
— А тебе чего взамен?
— Ничего. Дарю.
Король протянул грязную руку. Взял осторожно, чтобы не испачкать.
В подвале было темно. Смутно белели цветы на огромной шляпе.
Король достал спички. Зажег. Ему хотелось хорошенько разглядеть подарок.
Отбросил догоревшую спичку. Зажег следующую.
— А что здесь написано? — он перевернул фотографию.
— Ты что? — возмутился Шурка. — Чужое читать нельзя.
— А тырить можно?
Шурка осекся. Король был прав.
— Ты где ее слямзил?
Шурка рассказал про Тумбу.
Король снова перевернул снимок. При свете спички Шурке на миг померещилось, что дама чем-то похожа на Тумбу. Как будто юную красавицу проглотило чудовище, и теперь она была замурована в жутком теле.
Спичка погасла.
Показалось, подумал Шурка.
— Прочитай мне, — пристал на следующий день Король.
— Нельзя читать чужое, — заупрямился Шурка.
В руке у него была сворованная бутылка молока. Король выразительно на нее посмотрел и хмыкнул. Шурка покраснел.
Король жадно глядел на непонятные значки.
— Да мне не надо всё читать. Может, я просто хочу узнать имя. Может, тут и адрес есть.
— Зачем еще?
— Тебе жалко? Ну посмотри… Свинья, — обиделся он, пряча фотографию.
— А хочешь, я тебя назначу принцем улицы? — в другой раз подступился он. — Эта сторона будет моя, а эта — твоя. А? Принц? Звучит?
Не успокоился он и днем позже:
— Кто тебя научил всему? Кто тебе котлы показал? Кто тебя спасал всё это время? Свинья ты неблагодарная.
Шурка дрогнул.
Король тотчас вынул фотографию.
— Я только имя посмотрю! Учти! — предупредил Шурка.
— Да убери ты руки свои жирные! — довольно заворчал Король. — Осторожно! Не запачкай! С моих рук смотри!
Шурка завис над карточкой, вытянув шею.