А в две тысячи триста двадцать четвёртом году произошло событие, перевернувшее мир и историю. В одном небольшом городке на территории восточносибирской пустыни, образовавшейся на месте когда-то безбрежных лесов, при неустановленных обстоятельствах объявился первый Одержимый. Точнее, сейчас тот год официально считается датой его появления, а тогда об этом никто не узнал.
Случай или, пожалуй, сам Бог, решил дать человечеству шанс: тот, первый, оказался человеком высоких моральных качеств и, главное, человеком очень умным и осторожным. Кажется, это был историк; но его собственное имя история не сохранила.
Именно из того городка, не имевшего даже названия — только номер, началось становление нового мира. Именно Одержимые, количество которых со временем росло, занялись его постройкой. Медленно, осторожно, методично и очень трудно.
Долгие два века ушли на то, чтобы маленький городок стал столицей нового мира, новой Земли. Империи. Сначала — Российской, потом — Земной. Только абсолютная власть, только монарх — и поддержка Одержимых с их странными способностями.
Сами они, кстати, всегда по непонятной причине сторонились власти, довольствуясь ролью стражей при троне Императора.
Именно благодаря Одержимым, а точнее — той единственной их способности, проявление которой я видела, — стало возможным покорение человеком дальнего космоса. Одержимые способны находить дороги-между-мирами и прокладывать пути к любым звёздам. Верхом на странных существах, призванных из неведомых миров, которых вслед старой сказке называют «невиданными зверями», или незами, Одержимые за секунды преодолевают световые года и попадают именно в ту точку пространства, в которую стремятся.
Благодаря им были размещены маячки, позволяющие кораблям через гиперпространство попадать в нужные точки. Именно благодаря им были построены новые колонии, и, в конечном итоге, именно благодаря им Земля сейчас — голубая и зелёная, какой была когда-то, а не серо-коричневая, какой стала в двадцать третьем веке.
Правда, в процессе выяснилось, что далеко не все колонисты погибли, многим повезло спастись и выжить, и землян в этих отдалённых уголках, мягко говоря, не слишком радостно встретили. А потом произошли и первые контакты с иными формами жизни, зачастую не имеющими с людьми ничего общего.
Семнадцать лет назад Земная Империя отметила своё трёхсотлетие, и сейчас она по праву считается сильнейшим человеческим государством. Всякое было в её истории — восстания желающих автономии колоний, войны с Иными. Но Империя продолжает жить, а её опорой по-прежнему служат Одержимые — и поколения тех, кто был воспитан в лучших традициях благородства и преданности стране. Наверное, слишком красивые и громкие слова, но… по-моему, нынешний вид Земли и её колоний — лучшее их подтверждение.