Даймонд поддержал меня.
Этель с Джоном тоже возмущались.
И тут — все разом замолкли и воззрились на Ральфа.
— Вы думаете — это я, коллеги? Нет. Вы ошибаетесь. У куратора немного другая стезя. Это один из вас. Тот, кто сегодня на экзамене вытянул билет. Пусть контролер выйдет вперед.
Я с нетерпением ждала — но никто не двинулся с места. Ага, боится, совесть заела? Да кто же это?
И тут я вспомнила! Единственный, чьего задания я не слышала — да и никто не слышал — это Джон!
Так вот, кому повезло! Чего ж он так возмущается?
— Мне кажется, Ральф, креадоры вас не поняли, — мягко сказал профессор Соулс.
Ральф шумно вздохнул.
— Я думал, мы с вами научились понимать друг друга с полуслова, коллеги. Но раз нет… Пусть
выйдет вперед тот, кому сегодня пришлось дважды тянуть билет!
Джон, стоящий с самого края, резко обернулся… и уставился на меня!
И тут до меня стало доходить.
Я отпустила руку Даймонда, которую до сих пор сжимала.
И сделала шаг вперед.
— Мне достался вопрос из арсенала контролера, — сказала я, ни на кого не глядя.
— Бренна! — ахнула Этель.
— Как ты могла! — кривляясь, завопил Рихард — видимо, считал, что разряжает обстановку.
— Почему ты молчала? — резко спросил Даймонд.
— Подождите, ребята, — вдруг раздался голос Джона. — Я же был там — я последний в списке. Бренна тянула билет при мне. Она и сама не поняла, что это жребий — да и я не понял. Правда же, Бренна?
— Совершенно верно, коллеги! — выступил вперед профессор Винтер. — Вытянувший жребий не должен был знать о том, что вытянул. Бренна думала, что ей просто достался неправильный билет: с вопросом о работе контролера — который ей разрешили перевыбрать. Это было сделано для того, чтобы не отвлекать вас от основного экзаменационного задания.
— А если бы этот билет не вытянул никто? — волнуясь, спросила я.
— Тогда бы вы сейчас просто тянули короткую спичку, — вздохнул Ральф. — Но это было бы слишком нервозно.
И снова я ему не поверила. Чего-то он не договаривает.
— Ну раз так… то все честно, — констатировала Этель. — Поздравляю, Бренна!
Она улыбнулась и шепнула мне в ухо:
— Ну вот видишь! У тебя получилось. Удачи!
Рихард с Джоном тоже поздравили. Профессора жали руку, хлопали по плечу… А я стояла, как оглушенная.
Я — контролер.
Я.
Теперь я смогу видеть Даймонда! Хотя бы изредка.
Наконец, я взглянула на него, боясь увидеть злость, обиду, досаду… Даже ненависть.
Но он раскрыл объятья. И я бросилась в них.
— А теперь — вперед, креадоры!
Мы снова построились и двинулись по проходу между костров, все еще обсуждая мое назначение.
Сзади шел Даймонд, который дразнил меня цербершей, а впереди — Джон, который то и дело оборачивался и смеялся. Ральф и профессор Реванто стояли по одну сторону костров, а Винтер и