— Ведь он, похоже, и взаправду при смерти.
Грешным делом я был уверен, что лидер шайки просто симулировал внезапную потерю жизненной энергии. Но все серьезно — чуть понервничал и выключился из реальности. Не думаю, что из-за тонкой душевной организации, скорее уж больно истончилась ниточка здоровья и воли, на которых висел подточенный криминалом организм.
Между тем, толкотня и крики в вагоне практически прекратились, установилось какое-никакое, но равновесие. Даже скудная шпанская ватажка не пыталась отвоевать себе жизненное пространство. Возможно, в уверенности достичь своего в любой момент при нужде, или же опасаясь отпора, все ж пяток не самых крупных и здоровых парней не та сила, чтоб переть буром против всего «обчества». Так или иначе, но эти смахивающие на мутантов полуобнаженные ребята занялись реально полезным на текущий момент делом — обосновались кружком отчуждения вокруг печки и сноровисто принялись добывать огонь из сваленных у стены заледенелых сучьев.
Бросилось в глаза и другое — неожиданное, но совершенно четкое разделение каторжан по классам. Никогда бы не подумал, что большинство — крестьяне. Раньше незаметно, как под шапкой-невидимкой они просачивались мимо моего взгляда в толпе заключенных. Одеты во что попало, явно как захватил арест. Прямо с поля, из-за плуга или что там еще у них есть в качестве основного средства производства, их стаскивали в уездную избушку-тюрьму, по сравнению с которой Шпалерка, как я знал по рассказам «везунчиков» — дворец, как по пайку и комфорту, так и соблюдению судебно-правовых формальностей. Врагу не пожелаешь спать по очереди из-за недостатка места, гадить в бадью и пытаться выжить на двести грамм хлеба в день без всякой поддержки с воли — безграмотным, оставшимся без кормильца женам и детям самим бы не сдохнуть, где уж тут искать «тятьку» в бюрократической пучине губернской столицы.
В звериной борьбе за нары им просто не хватило сил. Забавно, даже толстобрюхие попы или пожилые чиновники-интеллигенты, неуклюжие, лысые и полуслепые, в толкотне вагона оказались куда как проворнее и сильнее землепашцев, оттеснив последних на нижние нары, а то и под них, на пол, точнее сказать — на верную смерть. Теперь оттуда (или, правильнее сказать, с того света) можно поймать лишь робкие взгляды загнанных лошадей, с которыми «сеятели и хранители земли русской» посматривают на более сильных и оборотистых граждан СССР. И, разумеется, на меня в их числе.
Верхние полки, к моему несказанному удивлению, преимущественно занял пролетариат. Каторжане-рабочие разобрались по заводам и представляли собой хоть и совершенно пассивную, но сносно организованную и оттого опасную силу. Кроме того, большая их часть явно получала неплохие передачи с воли, так что они больше походили на отправившихся на заработки «свободных» граждан, чем зэков. Тем более что последнее не слишком противоречило фактической стороне дела — данный контингент партия и правительство держали подальше от гиблых Соловков. А так как страдающих от отсутствия знающих рук заводиков в Карелии хватает, то у работяг имеются совсем неплохие шансы вновь увидеть свои семьи.