Необходимо объективно отметить, что в сражении французская армия потеряла относительно немного людей, однако именно марш от Москвы до Смоленска способствовал постепенному истреблению Великой армии. Основной проблемой стали морозы, к ним прибавился голод. В такой ситуации большая часть кавалерии спешилась, орудия бросали.
Французские части подходили к Смоленску, где надеялись найти богатые припасы и отдых. Но ничего из ожидаемого там не оказалось. После Смоленска планомерное отступление французской армии превратилось в губительное бегство.
«Так вот она – пресловутая цивилизация, которую мы несли в Россию»: от Малоярославца до Красного
От Малоярославца до села Красного, которое находилось в 45 километрах к западу от Смоленска, Наполеона преследовал авангард российской армии под командованием генерала Милорадовича. При этом во время отступления французов со всех сторон атаковали казаки генерала Платова и партизаны, сильно затрудняя снабжение. Основная же армия главнокомандующего Кутузова двигалась южнее, параллельно Наполеону.
Вот как описывал участник отступления генерал Лабом начало движения Великой армии от Малоярославца: «Кругом попадались только покинутые амуниционные повозки, так как не было лошадей, чтобы их везти. Виднелись остатки телег и фургонов, сожженных по той же самой причине. Такие потери с самого начала нашего отступления невольно заставляли нас представлять себе будущее в самых темных красках. Тот, кто вез с собой добычу из Москвы, дрожал за свои богатства. Мы все беспокоились, видя плачевное состояние остатков нашей кавалерии, слыша громовые удары взрывов, которыми каждый корпус уничтожал свои повозки.
В ночь на 26 октября мы подошли к Уваровскому и были удивлены, увидев село все в огне. Мы захотели узнать причину этого. Нам сказали, что был отдан приказ сжигать все находившееся на нашей дороге. В этом селе был деревянный дом, напоминавший по своей величине и великолепию самые красивые дворцы Италии. Богатство его отделки и меблировка соответствовали красоте его архитектуры. Там можно было найти картины лучших художников, очень дорогие канделябры и массу хрустальных люстр, благодаря которым дом во время полного освещения получал волшебный вид. Но все эти богатства не пощадили, и мы узнали на следующий день, что наши солдаты не захотели просто поджечь дом, находя этот способ чересчур медленным, а предпочли подложить в нижний этаж бомбы с порохом, и взорвали его. Теперь мы видели горящими все села, в домах которых мы несколько дней тому назад отдыхали. Их теплый еще пепел, разносимый ветром, прикрывал трупы солдат и крестьян, повсюду валялись трупы детей с перерезанными горлами, лежали трупы девушек, убитых на том же самом месте, где их изнасиловали».