— Выйди, мы с тобой потом поговорим, — произнес он тихо, чтобы Ирен не слышала, — я уже понял, что ты не жаловался матери.
— Преподаватель Штайн, я бы никогда, ваши занятия… — горячо зашептал Захария.
— Позже, — прервал его Макс и мягко подтолкнул к двери, которая в этот момент снова раскрылась.
В кабинет заглянул второкурсник, который накануне первый поднял тему о билетах на Бал.
— Здравствуйте, преподаватель Штайн. Мне сказали, что сегодня у вас можно получить… — Он осёкся, увидев Захарию и Ирен. — Ма, привет, — удивленно поприветствовал он актрису.
— Сынок. — Ирен кинулась к Тимо и поцеловала его в лоб.
Макс опешил. Сколько сыновей Ирен Клео обучаются в колледже?
— А что тут у вас? — с любопытством спросил Тимо.
— Как всегда, решаем проблемы твоего младшего брата, — снисходительно глядя на Захарию, произнесла Ирен.
— У меня нет проблем, — тут же взвился Захария.
Макс сжал его плечо, заставляя молчать.
— Ты сам сплошная проблема, сморчок, — усмехнулся Тимо. — Так я могу забрать свои билеты? — спросил он уже у Макса.
Макс открыл коробку резче, чем нужно было, и вытащил два квитка:
— Забирай и оставь нас.
— А можно мне и его билеты, — Тимо кивнул на брата, — он всё равно не пойдет на Бал.
— Нельзя, — рявкнул Макс, — всё, пошел.
Он подтолкнул обоих студентов к выходу и, приложив руку к сканеру, заблокировал за ними дверь. Ирен Клео недовольно покачала головой:
— Как вы ведёте себя со студентами, как же у вас всё грубо. Вы же понимаете, что я этого так не оставлю.
— Я понимаю, что ваш младший сын не жаловался и ничего против моих занятий не имеет.
Ирен не стала спорить:
— Это Тимо мне рассказал про ваши занятия. Но я обязана защитить своего младшего мальчика, даже если он не находит в себе смелости признаться в том, что ему нужна помощь.
Макс смотрел на Ирен, не зная, что сказать ей в ответ. Судя по всему, Захарии действительно нужна была помощь, но эта помощь никак не касалась учёбы. В отсутствие младшего сына Ирен вела себя как самая заботливая мать — у окружающих могло создаться впечатление, что она действительно души в нём не чает и переживает за мальчика. Но то, как она вела себя в его присутствии, как смотрела на него, словно на назойливого поклонника, наводило на определенные мысли.
— Вам же наплевать на младшего, зачем вы строите из себя мать года?
Глаза Ирен округлились.
— Да как вы смеете? Вы грубиян и прямолинейная скотина!
Женщина подскочила к нему и размахнулась, чтобы дать пощёчину. Макс автоматически перехватил её руку и крепко сжал. Сильнее, чем нужно было. От неожиданности Ирен дернулась в сторону и потеряла равновесие. Макс хотел поддержать её, сделал шаг назад, но наступил на свой портфель, который бросил утром рядом со столом, и сам полетел вниз. Он лишь успел расставить руки, чтобы Ирен упала на него и ничего себе не повредила.