Тео отстегнул поводок, и Судья прыгнул в воду. Ручей был широк, и вода выплеснулась на камни вдалеке.
— Мы здесь всегда палатки ставим, — сообщил Харди.
— Красиво! — восхитился Тео. — А можно покататься на каяке?
— Позже, — сказал Харди. — Приличные пороги вон за тем поворотом, для байдарки сложновато. Мы их всегда на каяках проходим.
Будучи единственным ребенком в семье и городским жителем, Тео немного завидовал большой семье Харди и его земле, где так весело и интересно. Ферма походила на огромный парк развлечений, только настоящих, а не бутафорских.
Харди стоял на гранитном уступе футах в десяти над водой. Он уже успел дважды забросить удочку в ручей, когда вдруг заметил что-то вдалеке.
— Это еще что? — сказал он, вглядываясь.
— Что? — спросил стоявший неподалеку Вуди.
— Вон, под деревьями у холма. Люди какие-то.
Тео и Вуди взобрались на выступ к Харди, в голосе которого слышалось беспокойство. И было отчего: на другом конце узкой долины, в полумиле от ручья копошились неизвестные люди. Рядом стоял грузовичок.
— Это наша земля, — сказал Харди.
— Что они делают? — спросил Тео.
— Не знаю, но им нельзя здесь находиться, — сказал Харди.
— Эх, бинокли не взяли, — посетовал Вуди.
— Пошли выясним на месте, — предложил Харди, и рыбалка была забыта. Тео не стал бы связываться — мужчины вроде не делали ничего дурного, но он еще не знал, как Квинны дорожат неприкосновенностью своей земли.
Мальчишки вскочили на велосипеды.
— Держитесь за мной, — велел Харди. Мокрый Судья бежал за Тео. Ребята немного проехали по берегу, пересекли ручей по старому пешеходному мостику, слишком узкому для велосипедов, и нажали на педали, приближаясь по глинистой тропе к непрошеным гостям.
Их оказалось четверо — трое помоложе и один постарше, как видно, главный. Пикап у них был большой, вроде сервисного, с открытым кузовом и надписью «Стратегические исследования» на дверцах. Недалеко от грузовика начиналась линия воткнутых в землю колышков с повязанной наверху красной ленточкой.
— Чего вам, ребята? — спросил тот, что постарше.
Харди соскочил с велосипеда и подошел.
— Что вы тут делаете?
— Не твоего ума дело.
— Это как сказать. Здешние земли — собственность нашей семьи. Кто вам дал разрешение тут находиться?
Трое мужчин помоложе засмеялись. Крупные, в грязных рубашках, бородатые, они казались людьми не самой легкой жизни, которые не бегут от ссор и драк.
— Ты тут со мной не умничай, — сказал пожилой.
— Как вас зовут? — резко спросил Харди.
— Уиллс, а тебя?
— Харди Квинн. Моя семья владеет этой землей уже сто лет.
— Поздравляем, — насмешливо бросил Уиллс. — Она вот-вот перейдет в собственность государства.