Каждая новая директива злила и раздражала его сильнее предыдущей. А сегодня утром многого для этого и не требовалось. Стоило ему только подумать, что все вопросы с этой стервой, его женой, наконец улажены, как она предъявила комплект новых требований. Он снова чувствовал себя так, словно в одиночку сражается против целого мира. Или, по крайней мере, против нее.
Чего Крисп никогда не позволял себе, так это вымещать злобу на пациентах. Для них он всегда был и оставался — как ему представлялось — Мистером Милейшим, Мистером Внимательным, Мистером Совершенством. Когда-нибудь, когда регуляторы возьмут верх и ему придется стать частью правовой культуры, все это изменится. Но пока он продолжал придерживаться той практики, к которой привык.
— Кармель, вы действительно хотите сделать резекцию желудка? — обратился доктор к сидящей перед ним сорокалетней женщине с всклокоченными волосами, чья внушительная фигура в платье размером с небольшую палатку не помещалась на стуле и стекала по обе его стороны. Оставаясь в течение пятнадцати лет его пациенткой, она постепенно полнела и полнела и теперь напоминала гигантскую, покрытую водорослями медузу, вроде той, что он видел недавно, гуляя по берегу с собакой.
— Ничего не могу с собой поделать, постоянно ем и ем. С тех пор как ушел муж, я только этим и занимаюсь.
«Может, поэтому он от тебя и ушел», — подумал доктор, но промолчал. Когда-то она была симпатичной, изящной блондинкой, весившей девять стоунов, но вспомнить ее такой становилось все труднее.
— Когда вы в последний раз гуляли?
— Не могу. У меня так болят ноги.
— Но сюда же вы пришли пешком.
«Не пришла — приковыляла, как утка», — подумал Крисп.
— Только потому, что не смогла бы затащить мой мобильный скутер по ступенькам в вашу приемную.
— Мобильный скутер?
— Мне без него не обойтись. Надо же ездить по магазинам.
— Покупать продукты?
Доктор укоризненно покачал головой.
— Кармель, после резекции ваш желудок уменьшится и вам придется есть меньше.
— Поэтому я и хочу ее сделать.
Доктор одарил ее благожелательной улыбкой.
— Такого же результата можно достичь иными, куда более простыми средствами.
— Какими? Пить таблетки?
— Никаких таблеток. — Он постучал себя по лбу. — Это средство здесь. Контроль.
— Контроль?
— Мозг, моя дорогая, ваш мозг! Тот босс, что сидит у вас в голове. Сила воли.
— У меня ее нет.
— Неужели? Вы оставили дома свой скутер и пешком пришли ко мне, сюда. Без силы воли такое не сделать. Так что скажете?
Она стыдливо опустила голову.
— Доктор, мне нужна помощь.
— В нашу прошлую встречу вы хотели полного обследования. — Он посмотрел на экран компьютера. — Это было три недели назад. С тех пор вы прошли самое широкое обследование. Виртуальная колоноскопия кишечника. Компьютерная томография сердца. Компьютерная томография грудной клетки. Ваша толстая кишка совершенно чиста. Ваша коронарная артерия в прекрасном состоянии, ваш кальциевый индекс равен нулю. У вас здоровая печень, у вас нет проблем с поджелудочной железой и почками. Ваши легкие в полном порядке.