Несмотря на столь жестокие меры, число агентов, являвшихся с повинной, увеличивалось. Терпели поражение и их разведывательные органы.
Небезынтересно привести показания бывшего заместителя начальника абвера генерала Пикенброка, взятого в плен советскими войсками: «Россия — самая тяжелая страна для внедрения агентов разведки… После вторжения германских войск на территорию СССР мы приступили к подбору агентов из числа советских военнопленных, но было трудно распознать, имели они действительно желание работать в качестве агентов или намеревались таким путем вернуться в ряды Красной Армии».
Рассматривая дела на агентов немецкой разведки, явившихся с повинной, военные трибуналы в годы войны нередко выносили им условные приговоры. Эта практика полностью оправдала себя. После войны она была закреплена в законодательном порядке. В статье 1 Закона об уголовной ответственности за государственные преступления, принятого 25 декабря 1958 года Верховным Советом СССР, записано: «Не подлежит уголовной ответственности гражданин СССР, завербованный иностранной разведкой для проведения враждебной деятельности против СССР, если он во исполнение полученного преступного задания никаких действий не совершил и добровольно заявил органам Советской власти о своей связи с иностранной разведкой».
В.С. Абакумов предвосхитил этот законодательный порядок. Он не стремился сразу ставить агента немецкой спецслужбы «к стенке». Руководство УКР «СМЕРШ» старалось использовать вражеского агента, перевербовав его, посылало обратно. Так поступили со многими. Такое положение обеспечивало успех многих операций легендарного «СМЕРШ».