— Это правильно, — одобрил ее Юра, — лишь бы человек был хороший, верно? А деньги — дело наживное. Кстати, как вы, Ирочка, относитесь к японской кухне?
— Не знаю, — пожала плечами девушка, немного сбитая с толку такой резкой сменой темы разговора, — я не пробовала. Вообще-то я стараюсь следить за фигурой…
— Ну, вам-то это ни к чему. Выглядите просто на пять с плюсом! Хотя японские рыбные блюда не прибавят вам ни единого лишнего грамма.
— Правда? — Ира с интересом посмотрела на своего собеседника и отметила про себя, что он хоть и не особенно красив, зато атлетически сложен.
— Конечно. Тут недалеко есть японский ресторан, неужели вы там не бывали? Это же буквально за углом.
— Ни разу, — призналась девушка и поняла, какое предложение последует вслед за этим. Мужчины в своих методах оригинальностью не отличаются.
— В таком случае я вас приглашаю. Как только отвезу вашу начальницу домой…
Не давая девушке опомниться, Юра тут же принялся расхваливать прелести японской кухни. Ирочка улыбалась: давно уже за ней не ухаживал такой галантный кавалер.
Раздался стук в дверь. На пороге стоял вчерашний посетитель. Увидев секретаршу в обществе коротко остриженного мужчины «уголовно-спортивной» наружности, Артур застыл как вкопанный. Этого он не ожидал.
Гвоздь впился глазами в вошедшего. Парень сразу же не понравился ему. Смазливый тип с бегающим взглядом. Он был не один. За его спиной маячил среднего роста пожилой мужчина в солнцезащитных очках и старомодной шляпе.
— Вы к Марии Николаевне? — приветливо спросила Ирочка. — Прошу, она ждет вас!
Артур оглянулся на спутника. Это показалось Гвоздю подозрительным, и он, привстав, строго спросил у пожилого:
— А вы, простите, к кому?
Их взгляды встретились. Профессору было ясно, что ситуация неожиданно осложнилась — у объекта появилась охрана. Оставался лишь один выход: немедленно устранить возникшее препятствие.
После секундной паузы Юра понял все. Вскочив с кресла, он сунул руку за полу пиджака. Не успев вытащить свой «люгер», с ужасом увидел, что только что стоявший неподвижно старик уже целится в него из двух пистолетов. Когда он успел их выхватить?! Понимая, что вот-вот начнется пальба, Юра бросился на пол и откатился в сторону. Пальцы уже сомкнулись на рукоятке «люгера» и тащили его из-за ремня.
Профессор выстрелил сразу из обоих пистолетов. Его «тэтэшники» были снабжены лично им изготовленными глушителями, поэтому послышался лишь двойной щелчок затворов. Пули попали бойцу Варяга в грудь. Обливаясь кровью и теряя сознание, Гвоздь все же попытался выстрелить в ответ. Профессор еще раз нажал на спусковые крючки. Юра судорожно изогнулся и затих.