Рядом с Гровером находилось что-то крупное, длиной футов в шесть. Я нашарил почти негнущимися руками лук и попытался найти прицел. В темноте это оказалось невозможно. Хоть бы проблеск света!
Я стал натягивать тетиву, зная, что в моем распоряжении не больше пары секунд. Руки затекли, в груди было такое ощущение, будто меня проткнули копьем. Я кашлянул и почувствовал привкус крови. Меня одолевала слабость. Мне был нужен свет. У меня тряслись руки.
Что-то коснулось моей ноги, потом раздался щелчок, и из пещеры вылетела оранжевая ракета. Описав в небе дугу, она повисла футах в ста над нами. Свет хлынул вниз, во все стороны легли тени. Огромная кошка положила на грудь Гроверу обе лапы. Их можно было принять за танцующую пару. Пума задрала голову, выгнув шею. Я нашел прицел, навел его ей на плечо и спустил курок.
Стрелы я не увидел.
Бросив лук, я повалился на спину, держась за бок и пытаясь судорожно вздохнуть. Снова кашель, привкус крови во рту. Плевок в снег.
Эшли лежала справа от меня, таращась в темноту.
– Убежала.
– Я попал? – Я корчился, массируя себе грудную клетку. У меня свело спину, дыхание стало еще стесненнее.
– Не знаю. Она бросилась прочь.
В темноте моя рука нашла ее руку.
Мы молча лежали, едва дыша. Я слишком устал, чтобы отнести ее обратно в спальный мешок, поэтому просто прижал ее к себе, закутал собственным мешком, крепко обнял. Уже через несколько минут ее голова склонилась набок, пульс замедлился.
Нас разбудил рассвет. Наполеон улегся между нами. Я вылез из спального мешка и разобрался, что совершила ночью Эшли: следы на снегу ничего не могли скрыть.
Я должен был осмотреть ее ногу. Приподняв мешок, я провел по ней ладонью. Кожа потемнела, опухоль вернулась. За десять дней на ноге отросли волосы. Пульс на лодыжке был хороший. Но меня беспокоила опухоль. Кожа натянулась. Вскочив ночью, она усугубила свое положение. Я не исключал приступа боли, но перкосет у нас кончился.
Я приподнял ее голову, положил ей на язык две таблетки адвила, и она их проглотила.
Потом я пристроил ее голову на своем спальном мешке, оделся, обулся, вставил в лук стрелу и добрался до Гровера. Он завалился на бок – видимо, дикая кошка толкнула его при бегстве. Можно было подумать, что он спит на боку. По снегу уходил вверх непрерывный кровавый след.
С момента ранения пумы прошло несколько часов. Это было очень хорошо или очень плохо. Если пума получила смертельное ранение, то за эти часы успела издохнуть, а если ранение было легким, то за это время она могла снова набраться сил и рассвирепеть.