– Есть один! Горит, сволочь!
– Леопарды, внимание – следующий заход!
И снова краснозвездные «кобры» обрушивают на противотанковые «юнкерсы-88» шквал огня из пушек и пулеметов. Сразу два из них раскручивают черные спирали дыма. А под брюхом еще у нескольких Ju-88P-1 наши летчики увидели вспышки взрывов, а вниз полетели какие-то части самолетов.
– Командир, «фрицы» взрываются! Вот это мы им врезали!
– Отставить! Продолжаем атаки. Нужно окончательно разрушить строй бомбардировщиков.
Молодой летчик из группы майора Волина ошибся: немецкие самолеты не взрывались – это срабатывали пироболты, отстреливая подфюзеляжные контейнеры с противотанковыми пушками. Только так грузные «юнкерсы» Ju-88P-1 могли хоть как-то маневрировать и защищаться от атак советских истребителей.
Но и это им не помогло. Пока второе звено сковывало боем «мессершмитты» прикрытия, четверка майора Волина разбила в пух и прах эскадрилью противотанковых пушечных «юнкерсов-88». Всего сбили пять машин, еще два Ju-88P-1 были серьезно повреждены. Остальные стервятники Геринга повернули обратно.
– Леопарды, прием, выходим из боя! Выходим из боя!
«Аэрокобры» собрались и пологим пикированием, форсировав двигатели, оторвались от преследующих их «мессершмиттов-109». А им на смену уже мчались «лавочкины» с красными коками винтов и красными полосами на рулях поворота – гвардейцы! Воздушные бои шли целыми днями.
* * *
Уже неделю люфтваффе пыталось «протолкнуть» свои бронетанковые силы сквозь советские оборонительные рубежи.
В первые дни наступления бронетанковые и мотомеханизированные дивизии вермахта разгромили и прорвались через два оборонительных рубежа Красной Армии и вышли к тыловому оборонительному району. Особенно тяжелое положение сложилось на юге – под Белгородом. Только высочайшим напряжением сил, привлечением оперативно-стратегических резервов и маневром сил с других участков фронта удалось остановить немецкий бронетанковый прорыв. В последующие дни советские солдаты вели ожесточенные оборонительные бои. Воля и беспримерное мужество, стойкость русского солдата снова остановили безжалостную военную машину Третьего рейха. Так же было под стенами Брестской крепости, под Москвой и Сталинградом. Так стало и теперь.
* * *
Накал боев на земле и в воздухе достиг своего апогея. Наступление гитлеровских бронетанковых полчищ теряло темп под ударами наших противотанковых средств. Тактика маневренной обороны и постоянных штурмовых ударов показала свою высокую эффективность. В день летчики делали по четыре-пять, а то и по шесть боевых вылетов.