«Полеты на «Хеншеле» до сих пор снятся мне в ночных кошмарах. Управление рулями было настолько тугим, что это делало почти невозможной точную наводку на цель. Чтобы перевести машину из снижения в горизонтальный полет, требовалось обеими руками изо всех сил тянуть на себя ее проклятую короткую ручку. Но особо коварным «Хеншель» становился на посадке, тем более в ветреную погоду. Единственной вещью на этом самолете, которая не вызывала у нас нареканий, был набор для аварийной посадки за линией фронта, состоящий из автомата, противогаза и стальной каски…»
* * *
Волин усмехнулся, услышав сообщение наземной станции наведения. Сейчас эти проклятые «фрицы» получат! Если пикировщик Ju-87 наши летчики презрительно называли «лаптежником», или «лапотником», то противотанковый Hs-129 они называли не иначе как «валенком»!
Летчик осмотрелся и удивился – на Курской дуге порой встречались в воздухе немецкие самолеты в песочно-желтой окраске. Вот и эта девятка «хеншелей-129» выделялась желто-коричневым камуфляжем на фоне зеленых полей и перелесков. Что ж – будет легче атаковать! Эти противотанковые самолеты были переброшены из Северной Африки из корпуса генерал-полковника Эрвина Роммеля. Командование вермахта перебрасывало силы и из Ливии, и из Северной Франции, с других участков огромного фронта. Вермахт был все еще силен на земле и в воздухе, однако враг уже выдыхался.
Противотанковые штурмовики были весьма тихоходными, особенно для 1943 года. Но Волин знал: именно такие самолеты всего неделю назад практически полностью уничтожили танковую бригаду – около полусотни наших танков. Для бронетехники «хеншели-129» были смертельно опасны, и краснозвездные «аэрокобры» под командованием майора Волина собирались эту опасность устранить.
– Я – Леопард-1, атакуем «валенки»!
– Вас понял, прием.
Противотанковые штурмовики «Хеншель-129» шли без истребительного прикрытия – руководство люфтваффе слишком уж поверило победным реляциям своих пилотов, хотя приписки у хваленых «экспертов», увешанных Железными крестами, были нормой. Годы войны на Восточном фронте быстро изменили благостное настроение «экспертов» люфтваффе. Они уже не считали войну в России «беспечной прогулкой». Теперь основополагающей стала фраза фюрера: «Но искусство боев в воздухе – истинно германская привилегия. И славяне никогда не смогут им овладеть!» Но славяне заставили огнем пушек и пулеметов, смелыми и дерзкими маневрами, не имеющими себе равных таранами уверить «экспертов» люфтваффе в обратном.
За три года войны необходимое количество сбитых для награждения Рыцарским крестом увеличилась примерно втрое, но меньше награждать от этого не стали, и даже наоборот.