Во уже и указатель аварийного остатка топлива мигает на приборной доске – пора возвращаться. А на смену остроносым свирепым «аэрокобрам» спешат легкокрылые «яковлевы» и лобастые «лавочкины». Просохли аэродромы, и советское авиационное командование наращивает количество самолетов в воздухе.
Вслед за «расчистившими» небо истребителями поднимаются бронированные «ильюшины» и резкие «петляковы». Эти будут «работать» по танкам эсэсовцев.
Только бы по своим не попасть: в эфире – мат, разноголосица! Все говорят – никто не слушает!
Как раз одним из недостатков при организации контрудара наших войск было почти полное отсутствие взаимодействия между штабами авиационных и танковых соединений. Не имелось надежной связи штабов танковой армии и корпусов наземных войск со штабом Воздушной армии и аэродромами истребительной авиации, что усложнило вызов авиации на поле боя. Во время встречного танкового сражения линии фронта практически не существовало, а авианаводчики с радиостанциями не успели прибыть на передний край будущего сражения. Все это дополнительно усложняло ситуацию.
Наши танкисты и пехотинцы и раньше-то не обозначали свой передний край ракетами из опасения немецких бомбежек. И естественно, что, например, части 2-го гвардейского танкового корпуса неоднократно в течение 12 июля атаковывались группами до полусотни «юнкерсов». А потом не менее мощный удар по ним нанесли свои же штурмовики. В итоге пришлось с серьезными потерями отойти на 3–4 километра в глубь своей территории.
В оправдание летчикам Ил-2 можно сказать, что задачи 1-му штурмовому авиакорпусу неоднократно менялись в течение дня, и разобраться в наземной обстановке, когда поле боя заволокло многочисленными дымами, без помощи авианаводчиков было очень трудно.
Справедливости ради нужно сказать, что и немецкие летчики не отличались точностью и вниманием. Бомбардировщики с черными крестами на крыльях повадились сбрасывать бомбы на головы своих солдат, чтобы уйти от советских истребителей. И это уже считалось обыденностью! Но были примеры и более «адресного» боевого применения по своим. Из отчетов штаба 3-го немецкого танкового корпуса следовало, что шесть «хейнкелей» весьма «метко» сбросили свой груз на командный пункт. Погибло пять офицеров, среди них – командир 144-го танкового гренадерского полка майор фон Биберштайн и командир одного из батальонов 6-й танковой дивизии кавалер Рыцарского креста капитан Екель. Также пятнадцать унтер-офицеров, а 56 солдат были ранены.
* * *
И снова майор Волин поднимает истребители в воздух. Теперь их только шестеро. За прошедшие два вылета потеряны четыре «аэрокобры». Сбито пять бомбардировщиков противника и два «мессершмитта-109» эскорта.