Волину это было привычно, над Сталинградом и Кубанью еще и не то бывало… А вот каково молодым…
– Ребята, соберитесь.
– Ясно.
– «Лаптежники» слева ниже! За облаками, прием.
Приближалась большая группа из двадцати немецких «пикировщиков» Ju-87D-5. Вокруг них, словно злобные, матерые шершни, вились «фокке-вульфы» FW-190A-6. Тяжелым машинам вообще-то больше пристало самим играть роль перехватчиков или штурмовать наземные цели, однако командование 8-го Воздушного флота люфтваффе на сей раз решило иначе.
– Первое звено – атакуем «лапотников», второе – «фоккеров». Главное – сбить ведущего группы немецкого бомбардировщика! Ведомый, прикрой – атакую.
Александр положил свою «Аэрокобру» на крыло, нацеливая острый нос истребителя на головной «Юнкерс-87». Было видно, что командир бомбардировщиков – матерый «эксперт». Весь самолет был разрисован змеями и колодами карт. А под кабиной был изображен стилизованный штурмовой знак пехоты: скрещенные штык-нож и граната на фоне немецкого шлема. Ну, ничего, сейчас мы посмотрим, кто чего стоит. Советский летчик взял ручку управления на себя. Неуклюжий силуэт с растопыренными неубирающимися стойками шасси и широкими крыльями с характерным изломом «обратная чайка» перечеркнуло перекрестье прицела. Подтянув нос истребителя, Волин вынес точку прицеливания и нажал на гашетки пушки и пулемета. Огненные плети разрубили на куски фюзеляж и крылья ведущего бомбардировочной группы противника. Закоптив небо грязно-черными ошметками дыма, «лапотник», разваливаясь, рухнул в свое последнее пике.
А рядом ударил по еще одному «пикировщику» Олег Погорелов. Его огненные трассы разнесли хвостовое оперение «Юнкерса-87», после чего тот закрутился в штопоре.
– Ведомый, прием. Выходим из атаки разворотом с набором высоты.
– Понял, командир.
Пара «аэрокобр» вышла из атаки и снова обрушилась уже на замыкающее звено «юнкерсов». Немецкие пикирующие бомбардировщики, потеряв командира, начали в панике метаться по небу, сбрасывая бомбы на свою же пехоту и танки. До наших позиций стервятники Геринга так и не дошли.
Пожалуй, не было у гитлеровцев самолета, который бы так люто ненавидели советские люди, как «Юнкерс-87». И за три года беспощадной войны эта ненависть только усилилась. Первые, самые страшные дни войны – пылающее лето сорок первого… Черные кресты в контрастной белой окантовке на широких крыльях с характерным изломом. Вынимающий душу вой сирен, грохот и фонтаны разрывов бомб. Безжалостные пулеметные очереди – на бреющем, по женщинам и детям, по колоннам беззащитных беженцев.