Немецкие летчики уже знали об этих особенностях нового советского истребителя. И поэтому они и держались в воздушном бою соответствующе: уклонение от атак Ла-5ФH выполняли пикированием, а затем переходили в пологий набор высоты на большой скорости. Таким образом, немецкие пилоты стремились занять выгодную позицию для атаки.
«Лавочкины» обладают в бою лучшей скороподъемностью на более крутых углах наклона траектории – за это знание немецким пилотам пришлось расплатиться своими жизнями. Пилоты «фокке-вульфов» старались ни в коем случае не терять скорости и избегать длительного маневренного боя – именно такого, который им навязал капитан Иван Никитович Кожедуб, будущий советский ас.
«Лавочкины» закрутили по новой огненную круговерть воздушного боя. И теперь уже «фокке-вульфы» оказались в невыгодном положении. У них заканчивался запас горючего, да и новые истребители русских превосходили тяжелые FW-190A-6.
Сам командир группы «лавочкиных» сразу «взял в оборот» одного «фоккера». Тот поспешил выйти из боя, волоча вырывающийся из пробоин дым и языки пламени. Летчики на Ла-5ФН подбили еще одного стервятника. Гитлеровские летчики сразу же потеряли интерес к советским истребителям и поспешили выйти из боя.
– Леопарды, прием, это командир. Выходим из боя и идем на свой аэродром.
– Вас понял, командир. Ваську сбили…
– Да, не уберег… Но мы еще отомстим этим сволочам!
Рядом с «Аэрокоброй» майора Волина, уравняв скорость, «завис» Ла-5ФН командира звена 240-го истребительного авиаполка.
– Прием, Леопард, у нас топливо тоже заканчивается – двигатели перефорсировали на виражах.
Волин оглянулся на «Лавочкина». Из-под капота у него выбивало клубы дыма.
– Кожедуб, ты подбит, горишь.
– Да, верно, в моторе два цилиндра прострелены. Растет температура масла.
– До нашего аэродрома дотянешь?
– А сколько времени еще лететь?
– Двенадцать минут, и у меня уже мигает «окурок»[21].
– Буду садиться на вынужденную на вашей площадке.
– Давай.
* * *
Летчик сокрушенно посмотрел на свой распластавшийся на земле истребитель и стащил шлемофон с белокурой головы. Слава богу, Семену Лавочкину и Виктору Швецову, все обошлось. Мотор воздушного охлаждения АШ-82ФН отличался высокой надежностью, в отличие от V-образных двигателей жидкостного охлаждения. Даже прострел двух-трех цилиндров не смог остановить «сердце» самолета. Но все равно, для летчика потерять свой истребитель, что для рыцаря – лишиться боевого коня.
– Ничего, не переживай, наши техники быстро твою «ласточку» починят. Майор Волин, спасибо, лейтенант, что выручил нас. – Александр протянул руку.