10 июля 2241 года, суббота
На борту дирижабля «Горнорудный»
Василий Ромашкин
«Горнорудный» обходил грозу. Мощный, высоченный фронт начинался на высоте примерно три тысячи метров и поднимался чуть ли не до пятнадцати, а шириной был около пятисот километров. Попадать в такую кашу нам было совершенно не с руки, и потому мы потопали севернее, подальше от склонов азиатских хребтов, на которые оперся фронт.
Под нами проплывала древняя пустыня, кое-где перечеркнутая сухими руслами – узбоями – и остатками старых городов и дорог. Железнодорожные пути разобрали, рельсы пустили на металл, а шпалы пригодились во всевозможном строительстве. Разбирать железные дороги проще, чем добывать материалы в старых городах. И развалин нет, и неупокои обычно не водятся.
Но так было не везде, на месте одной узловой станции образовался целый город из собравшихся в новом тупике поездов. В вагонах лет тридцать жили люди, целое поколение выросло в этом богом забытом улусе Казахстана.
Они даже несколько атак новых кочевников отбили, оружием-то им в свое время армейцы помогли. И только после того как жизнь более-менее вошла в нормальное русло, из Сарая-Вагона начал разъезжаться народ. Но все не уехали.
Вокруг лежали распаханные поля, неподалеку был старый карьер пусть с фиговым, но углем, позволяющим топить печки, текла небольшая речушка, снабжавшая поселение водой. Так что в Сарай-Вагоне до сих пор жили тысяч двадцать, ремонтируя и перекрашивая древние вагоны. Вот сейчас мы как раз проходили над этим городишкой, пусть слегонца и чокнутым со всеми своими жителями, но веселым, трудолюбивым и шебутным.
– Боевая тревога! – перекрывая прерывистые звонки, по кораблю полетел приказ вахтенного офицера. – Команде по постам!
Что за хрень? Эту мысль я додумывал, взлетая по вертикальному трапу к нашему посту.
Заскочив на пост, кивнул оглянувшемуся Витьке. Шустро нацепил парашют, шлемофон, воткнул разъем гарнитуры, шагнул к пулеметам задней – левой полусферы и, оглянувшись на Витьку, поднял большой палец.
– Ходовая – ответь второй установке. По местам, – лаконично доложился напарник, на данный момент являющийся старшим по посту. Несущий вахту командует постом.
А я тем временем прокрутил спарку по секторам, одновременно вслушиваясь в небо. Да нет, тишина.
– Внимание, по постам. Внизу, в Сарай-Вагоне, идут боевые действия с применением артиллерии. Забираемся под грозу, всем молиться! – раздался в наушниках шлемофона хрипловатый голос кэпа. – И дай бог, чтобы никто по нам из зенитки не засадил сдуру.
Корабль резко пошел вверх. Как раз к сверкающим разрядами облакам. Ну да, из двух зол выбираем меньшее. Одно-два попадания молнии в дирижабль не смертельны, опасны – да, но не смертельны. А вот одуревший зенитчик, например, смертелен до высоты в три километра.