Софья не знала, кто травил отца, Хованский покамест молчал, вот так и вышло, что Яков Федорович остался на свободе. А поскольку был он также стольником царским…
Так в царевнином ужине яд и очутился.
Увы — зря.
Царевна к нему не притронулась, особливо к каше с медом, в которой была его часть, и к киселю. Служанки бы не удержались, но не рядом же с царевниными воспитанницами!
Яков честно ждал несколько часов, понимая, что ежели царевне станет плохо… этот яд не мгновенный, успеют лекаря кликнуть… но все было тихо в Кремле.
Спать легла? Во сне умерла?
Нет, от такой рези в желудке мертвый вскочит!
Значит, не тронула, надо браться за ножи.
Беда в другом — наблюдать за царевниными покоями он не мог. Неоткуда. Не та планировка. А потому и ухода Софьи не заметил.
Равно как и охранники не заметили легкого снотворного в принесенном им кувшине кваса. Не так, чтобы усыпить глубоко. Но погрузить в дрему, которую сильный человек легко одолеет, — вполне. А там возьмут свое и усталость, и нервы…
Потому-то Софье и удалось легко выскользнуть из покоев. И неладного она не заподозрила.
Охрана тоже ничего не подозревала до последнего момента. Пока десяток людей не напал на них.
Казаки умерли первыми, за ними стрельцы.
Вскочили, заметались в покоях служанки, Аксинья, царевнина воспитанница, взметнулась, услышав за дверью голоса, ринулась за занавесь и притихла там мышкой.
Дверь просто выломали — и внутрь ворвались тати. Оставшаяся служанка заметалась, закричала, но мужчины быстро расправились с девушкой, ворвались в царевнину опочивальню, сгоряча прирезали вторую — и в недоумении замерли над трупом.
Царевны не было.
А где она могла быть?
Поздно!
Аксинья не зря воспитывалась у Софьи. Это сейчас ее проскочили, а спустя пять минут… она взглянула из-за драпировки.
Всего два человека, остальные в опочивальне.
И девушка скользнула мышкой в выломанную дверь.
Подвернулась деревяшка под ногой, на стук обернулись тати… но поздно, слишком поздно.
Девушка уже неслась по коридору, крича во все горло:
— Убийство!!! Тати на царевну напали!!! Убийство!!!
Удар ножа оборвал крик, но поздно, слишком поздно.
Уже услышали, уже засуетились, уже бежали люди… и заговорщики растерялись. Им бы смешаться с толпой, им бы крикнуть: ищи татя… Вместо этого Долгоруков приготовился обороняться, чем и подписал себе приговор. Что другое, а воевать стрельцы умели.
Татей уверенно загнали в покои, кого ранили, кого посбивали с ног, добавили бердышами, особливо увидев своих же мертвых товарищей…
Прибежала царевна Анна — и в ужасе вскрикнула, глядя на тела. Потом превозмогла себя, наклонилась…