От стены отделился кладовщик со спичкой во рту. Он доверительно сказал:
— Лейтенант, когда доберетесь до Куни, оставайтесь в машине, пока кто-нибудь не выйдет из дома, ладно?
— Продолжайте.
— Там у этого Мендозы пара очень нервных ребят. Они, по-моему, похожи на профессиональных охранников или что-то вроде того. Я бы не рисковал. Только и всего.
— Спасибо.
— Я не люблю насилия. Просто приходится здесь подрабатывать. Присматриваю за складом.
— Понятно. А что, этот Мендоза не местный?
Он решительно покачал головой:
— Они его привезли из Лос-Анджелеса с месяц назад, когда узнали, что намечаются проблемы с профсоюзом. Херб и прочие решили, раз у сборщиков будет в руководителях профессионал Эрнандес, им тоже нужен профессионал.
— Профессионал чего?
Он покривился:
— Я спросил то же самое, когда услыхал о его приезде, и тоже не получил ответа, лейтенант!
Пит Мендоза был маленьким человечком с грациозными повадками тигрового кота. Возраст около тридцати пяти. Крупная голова, темные курчавые волосы, ухоженные усики, прямо старомодный голливудский бандит. Он полулежал на диване с банкой пива в одной руке и тонкой сигаретой в другой. Черные как смоль глаза контрастировали с белой кожей лица. А может, не столько кошка, сколько гремучая змея. Кондиционер мягко шелестел, и я ощущал высыхающие на лице капли холодного пота.
— Сожалею, что вам пришлось изобретать эту историю для Херба Лоури только для того, чтобы отыскать меня, лейтенант, — промурлыкал он. — Я всегда полагался на сотрудничество с органами правопорядка для разрешения конфликтов.
Раз ты такой хороший, подумалось мне, мог бы предложить баночку пива или хотя бы присесть.
— Вы специалист по производственным конфликтам? — спросил я.
Он умоляюще взмахнул рукой:
— Я не специалист, лейтенант. Да и кто специалист в наши времена? Но за последние несколько лет приобрел некоторый опыт. Всегда есть две стороны, и если одна настаивает на применении силы, а другая отмалчивается — это обычно воспринимается как проявление слабости.
— А когда обе решат применить силу, одна из них обязательно получит свое, — добавил я.
Он пожал плечами:
— Не слушайте Херба Лоури и его болванов, они не стоят внимания. Они меня привезли сюда кое-что выполнить для них, и это именно то, чем я занимаюсь. Уверяю вас, лейтенант, с нашей стороны не будет никаких провокаций и насилия. Если вы тревожитесь о завтрашних событиях, так есть простое решение. Велите только Эрнандесу отозвать свою толпу!
— Вы знаете девушку по имени Элис Медина? — спросил я коротко.
Сигаретный дымок поднимался почти по прямой. Он переспросил нараспев: