Она открыла дверь пошире, и я вошел.
Прежняя прическа-афро уступила место только что вымытым волосам, гладко зачесанным по обе стороны головы. Платье из тонкой белой ткани подчеркивало плавные изгибы ее тела, приоткрывая ложбинку на молочной спелости груди, которая слегка поднималась при каждом вздохе. Мы прошли в гостиную, она предложила выпить. Когда Рона вернулась, я сидел на кушетке. Протянув мне бокал, она чуть призадумалась, прежде чем сесть рядышком — достаточно близко для дружеской беседы, но не более того. Я бросил взгляд на часы. Начало двенадцатого.
— Где остальные? — спросил я. — Легли пораньше?
Она покачала головой:
— Здесь одна я, лейтенант. Они решили сделать перерыв и поехали на пляж. Ну а мне… Я не особо туда стремлюсь. — Она подняла бокал и посмотрела вопросительно на меня. — Прошлый раз мы здесь с вами, помнится, выпили за живых. Сейчас тот же тост?
— Что, если мы выпьем в память Элис Медины? — предложил я.
Бархатные глаза расширились. Она пролепетала:
— В память Элис? Значит, ее нет в живых?
— В прошлую пятницу в пляжном домике Стефани Чэннинг обнаружила ее тело. Но по неведомым причинам у нее случился провал памяти, и она не признала старую подругу.
— Я… не понимаю..
— Думаю, понимаете очень даже хорошо.
— Что вы подразумеваете? — спросила она слабым голосом.
— Элис, должно быть, была чрезвычайно предана делу организации ШЛюХИ, вызвавшись стать любовницей Пита Мендозы и все такое прочее, — высказал я предположение.
— Я ничего об этом не знаю, — произнесла она натянуто.
— И даже то, в каких отношениях она состояла с вашим братом?
Рона призадумалась. Я не торопил ее с ответом, поскольку вопрос казался вполне безобидным и был шанс получить правдивую информацию.
— Точно не скажу. С точки зрения Элис, Чак по ней с ума сходил. Я никогда не видела, чтобы он так увивался вокруг какой-то другой девицы.
— Когда вы виделись с ним в последний раз?
— Где-то на той неделе, перед его поездкой в Нью-Йорк. Я думаю, он все еще занят делами, потому что пока не вернулся.
— Почему вы так думаете? — спросил я.
Она уставилась на меня с искренним удивлением:
— Мэриан сказала, что на этой неделе он еще не показывался в офисе, и дома у него телефон не отвечал.
— Он вернулся, — сказал я тихо. — И обнаружил сегодня тело Элис. Тот, кто убил ее, отвез тело в пляжный домик. Другой полицейский поджидал в его квартире, но он там так и не появился. Насколько я знаю, кто-то сказал ему, что его подружку убил Пит Мендоза. Он отправился в долину с целью его убить.
— И что он?.. — пролепетала она.