СМЕРШ занимался разведкой и контрразведкой в тылу врага. Провалы агентов, заброшенных органами абвера и СД, участились после создания СМЕРШа.
Абакумов был утвержден начальником СМЕРШа по рекомендации Берии. Занимая эту должность, он стал заместителем Сталина как наркома обороны, что значительно повысило его статус. Это давало ему прямой выход на Сталина. Он стал фактически независимым от Берии и превратился из подчиненного в его соперника.
Главная задача органов военной контрразведки вытекала из самого наименования: СМЕРШ – «смерть шпионам». Главной целью военных контрразведчиков было противодействие гитлеровским спецслужбам. Система мер борьбы с агентами противника включала оперативные, заградительные и профилактические мероприятия. Основная роль в контрразведывательной работе чекистов отводилась агентурно-осведомительному аппарату.
Начальником Управления контрразведки СМЕРШ НК ВМФ был назначен комиссар госбезопасности П. А. Гладков[2]. В НКВД 15 мая 1943 года также был организован Отдел контрразведки СМЕРШ.
В НКВД вместо 6-го отдела УОО был организован Отдел контрразведки СМЕРШ НКВД СССР, который обеспечивал безопасность учреждений и войск Наркомата внутренних дел.
Считается, что Сталин учредил СМЕРШ с целью ограничения влияния Берии на спецслужбы. Замкнув СМЕРШ на себя, Сталин лишил Берию его монопольного влияния.
В состав ГУКР СМЕРШ входило 11 оперативных, специальных и следственных отделов. Был и политотдел. Благодаря личному покровительству Сталина СМЕРШ превратился в мощное ведомство. Офицеры СМЕРШ практически входили в командный состав воинских частей. Авторитет их был высок. В СМЕРШе были не только кадровые чекисты, но и люди, подобранные из сержантского состава.
СМЕРШ НКО, по существу, решал те же задачи, что и бывшее Управление особых отделов НКВД СССР:
борьба со шпионажем, диверсиями, террористической и иной деятельностью иностранных разведок в частях и учреждениях Красной Армии;
принятие необходимых мер, чтобы сделать линию фронта непроницаемой для шпионов, диверсантов и антисоветских элементов;
борьба с предательством и изменой Родине, с дезертирством и членовредительством;
проверка военнослужащих и других лиц, бывших в плену и окружении противника;
выполнение специальных заданий народного комиссара обороны.
Что касается самострельщиков, то они были изобретательны для того, чтобы оставить фронт, любой ценой уцелеть. Простреливали руку или ногу через мокрую тряпку, котелок или флягу с водой. Тогда следов от пороха не видно. Или в бою поднимали руку над окопом – «голосовали».