К началу июля сорок первого Ростов-на-Дону находился в глубоком оперативном тылу войск Южного фронта (I ф), которыми командовал будущий Маршал Советского Союза Родион Яковлевич Малиновский. Обстановка резко начала изменяться, начиная с 9 июля. В этот день с целью уничтожения шести армий генерала Малиновского на берегах Дона Гитлер разделил войска южного крыла Восточного фронта на две группы армий: «Б» – под командованием фельдмаршала фон Бока (6-я полевая, 2-я венгерская и 8-я итальянская армии) и «А» – под командованием фельдмаршала Листа (1-я и 4-я танковые, 17-я полевая и 3-я румынская армии).
Группа армий «А» начала фронтальное наступление в направлении столицы Донского края. 13 июля по приказу Гитлера ее усилия были поддержаны 1-й танковой армией генерал-полковника фон Клейста, которая нанесла мощный фланговый удар с севера.
За столь короткое время советское командование, начиная с 18 июля, успело лишь мало-мальски наполнить полевыми войсками внешний обвод Ростовского оборонительного района (РОР), пролегшего в полсотне километрах от Ростова-на-Дону к западу от Новочеркасска. Войска 17-й полевой армии вермахта вышли сюда 21 июля, но сутками раньше в глубину обороны РОРа уже ворвались совершавшие де-факто рейд по советским тылам передовые части 1-й танковой армии Клейста. С этого момента судьба никак и ничем не защищенного Ростова-на-Дону была по сути предрешена. В 6.00 22 июля немцы начали его штурм по всему периметру его правобережной части.
По утверждению ряда историков-исследователей, но документально пока, увы, никак не подтвержденным, ответственность за оборону Ростова-на-Дону Военным советом 56-й армии была возложена на командира 9-й мотострелковой дивизии внутренних войск полковника Евгения Николаевича Скородумова.
Это соединение было создано приказом НКВД СССР № 0021 5 января 1942 года, изданного в свою очередь во исполнение Постановления Государственного Комитета Обороны № 1099-сс от 4 января 1942 года «Об организации гарнизонов в городах, освобожденных Красной Армией от противника». Для сведения: боевая задача, которую дивизия выполняла в составе действующей армии, – обеспечение общественной безопасности и поддержание строгого революционного порядка в населенных пунктах прифронтовой полосы в границах современных Ростовской области России и Луганской области Украины. Для этой цели в своем составе, помимо управления и частей боевого обеспечения и тыла, она имела шесть полков – три мотострелковых (19-й Краснознаменный, 30-й и 33-й) и три стрелковых (21-й, 142-й и 267-й). Общая штатная численность – 10 581 штыков.