— Не знаю.
— Как это не знаешь?
— Мы не виделись почти месяц. Думаю, он вернулся к своей семье.
— И какой он? Неотесанный, верно? Папа говорит, что они варятся в своей злости, и им нельзя доверять. Нечастные люди.
— Он был вполне нормальным, — осторожно шепчу я.
— Нормальным? Это как вообще?
— Он не кидался на меня и не орал, и он воспитанный, пусть немного грубый. У таких людей много достоинств, Лиз. Я уверена, он никогда бы не сделал мне больно.
— О, ты его защищаешь.
— Нет! Он просто…, - глубоко выдыхаю, — он заставлял меня смеяться.
— Это не так-то сложно, когда хорошо тебя знаешь.
— Выходит, случайный незнакомец знал меня лучше остальных.
Подруга недоуменно отворачивается и начинает кусать губы. Она всегда так делает, когда волнуется. Во время итоговых тестов ее губы в мелких красноватых трещинках.
— Тебя всегда тянуло к ним, ты сумасшедшая, Дор.
— Все в прошлом.
— Но ты думаешь об этом до сих пор.
— Не думаю, — вру я и громко выдыхаю. — Давай мы сделаем вид, что я тебе ничего не говорила. Лучше пойдем на улицу, погода — замечательная, а уже через пару дней времени на прогулки не будет.
— Это у тебя его не будет, — отмахивается Лиз, смеясь. — Я не так помешана на учебе.
Это потому, что ты не пытаешься сбежать от своей семьи, а я лучше погрязну лицом в книгах, чем выплыву наружу и столкнусь взглядом с родителями и братом. Каждый раз это предотвращает конфликты и ненужные встречи, и я отчаянно поглощаю знания, ведь у меня нет иного выхода. Только так я оказываюсь вдалеке от своей семьи, и только так мне не приходится ощущать себя брошенной и покинутой.
Я не произношу мыслей вслух.
***
Утром понедельника я надеваю белую юбку-карандаш и черный пиджак, под стать университетской форме. На груди у меня герб Андреа Висконти, маркиза Миланского, на котором изображены два льва, держащих корону. Волосы я сплетаю в косу. Она выходит пышной и блестящей от солнца, будто я вплела золотистые нити.
Университет Висконти — исследовательский университет, расположенный на берегу Броукри к северу от стены. Средневековый фасад вводит всех заблуждение, поскольку за ним прячется современное здание — сердце университета. Большинство ребят, так же как и я, прячутся от родителей в библиотеке, — такой же широкой, как и река, на которой стоит наш город, — или в исследовательских центрах. В коридорах всегда полно людей, одетых в черно-белую форму, с яркими гербами на груди, смеющихся и молчащих, избалованных и застенчивых, счастливых и одиноких. Здание высокое с куполообразной крышей и пятью колоннами, удерживающими массивную, желтовато-серую конструкцию, а перед главным входом расположена квадратная мини-площадь, где часто собираются студенты до начала семинаров или лекций. Сегодня здесь не найти свободного места. У ступеней столпились репортеры, то и дело щелкают вспышки камер, и стоит такой гул, что я невольно морщусь и прикрываю ладонями уши. Просто невыносимо.