Он вздохнул.
-- Оставайся, если хочешь. Но только что ты тут будешь делать, в этой глуши? Я ничего не могу предложить тебе. Зимой тут холодно и полно снега. А у тебя нет даже теплой одежды. У меня только смена чистого белья, и комплект зимней. Я привык к холодам. Сшить из шкурок тебе штаны и куртку я уже не успею. Да и разместиться в дереве вдвоем негде. Я растил его только для себя одного.
Кейт только грустно кивнула и старалась не смотреть в его сторону. Она все-таки ожидала немного другого ответа.
-- А какие планы были у тебя? -- спросил он.
Кейт передернула плечами. Какие планы могут быть у вчерашней пленницы?
-- Я бы мог проводить тебя до ближайшего города, -- предложил он, -- Я все равно туда собирался идти. Пока нет заморозков, вполне можно успеть. У меня есть небольшие сбережения, купим тебе теплую одежду. Смотришь, может и возьмет тебя кто-нибудь на приличную работу. У меня как раз там пара друзей есть. А умные девушки везде нужны.
Кейт опять печально кивнула. Ну вот, еще один, кто хочет от нее отделаться. И никому-то она не нужна. Ей стало так жалко себя, что слезы наворачивались на глаза. Но и от такой помощи отказываться было нельзя. Ибо ничего, кроме ободранного платья и стоптанных башмаков, она при себе не имела.
-- Не было у меня никаких планов. Я на все согласна, -- она, наконец, подняла глаза на Мэйтона. Во взгляде девушки было столько надежды и мольбы, что он просто не имел права не исполнить обещанное.
-- Решено. Тогда выйдем послезавтра. Будет тепло, и запасов успеем в дорогу сделать.
Мэйтон пружинисто встал, взяв свой лук, проверил висевший на поясе нож, и отправился в лес.
-- Я вернусь поздно вечером, или к завтрашнему утру, обернувшись сказал он, -- Так что можешь отоспаться перед путешествием.
Девушка кивнула и, не отрывая взгляд от огня, пожелала ему удачи.
Сказано - сделано. Рано утром, когда еще туман окутывал лес, а солнце, словно запутавшись в ветвях деревьев, медлило спросонья, они вышли на ту дорогу, по которой Кейт везли девять дней назад.
"Словно целая вечность прошла", -- подумалось ей.
Дорога утопала в белом густом мареве, и только над верхушками деревьев оно уже золотилось, нехотя тая.
Шли быстро, за день отмахав добрую треть пути. За всё время они почти никого не встретили, кроме одинокой повозки, груженой сеном.
Честно признаться, Мэйтон думал, что девчонка не выдержит заданного им темпа. Но она молодец, ни разу не пожаловалась, хотя он видел, как ей трудно. Только иногда останавливалась выбить камешки из худой обуви. Ближе к вечеру эльф сжалился над ней, и они устроили привал.